Grundfärger och utspädning
Nästan varje kattpäls utgår från en av två pigmentfamiljer, en svartbaserad och en rödbaserad serie, och en separat utspädningsgen avgör om pigmentet är tätt eller mjukats upp. Utspädning är recessiv, så katten måste ärva anlaget från båda föräldrarna för att det ska synas. När det syns blir svart till blå (grå), choklad till lila, cinnamon till fawn och rött till creme. Därför kan två blå föräldrar aldrig få en svart kattunge, även om en enskild svart katt tyst kan bära utspädning och föra den vidare.
Rött och sköldpadd
Genen för rött och creme sitter på X-kromosomen, vilket gör att den ärvs olika hos hanar och honor. En hane är helt enkelt röd eller inte röd, medan en hona kan bära både rött och en annan färg samtidigt och framträda som sköldpaddsfärgad, ett lapptäcke av de två. Det är förklaringen till att nästan alla sköldpaddskatter är honor, eftersom det krävs två X-kromosomer för att visa båda färgerna. De sällsynta sköldpaddshanarna har oftast en extra X-kromosom och är i regel sterila.
Tabby, enfärgat och mönster
En annan gen avgör om kattens underliggande ränder slår igenom som tabbymönster eller döljs så att pälsen ser enfärgad ut, där tabby är den dominanta varianten. Även en katt som ser helt svart ut bär faktiskt ett dolt tabbymönster under ytan. Inom tabby finns flera uttryck, bland annat klassiska virvlar, mackerel-ränder, spotted och det diskreta ticked-mönstret. Intressant nog visar röda och creme katter alltid något mönster, eftersom deras färg inte helt kan maskeras.
Vitt, silver och colourpoint
Vita tecken kommer från en gen som spänner från en liten medaljong till en tydlig tvåfärgad eller nästan helvit päls, medan en separat dominant gen kan ge en helvit katt som maskerar all annan färg. En annan mekanism tar bort pigment från stråets bas och skapar silver och shaded-effekter, och en besläktad ger varma golden-toner. Colourpoint, den siamesiska teckningen, är recessiv och låter färg utvecklas bara på kroppens svalare delar som öron, mask, tassar och svans, alltid tillsammans med blå ögon. Katten måste ärva colourpoint-anlaget från båda föräldrarna för att det ska synas.