기본색과 희석
거의 모든 고양이 털색은 두 색소 계열, 즉 검정 계열과 빨강 계열 중 하나에서 출발하며, 별개의 희석 유전자가 그 색소를 진하게 둘지 부드럽게 할지 결정합니다. 희석은 열성이라 고양이가 이를 드러내려면 양쪽 부모 모두에게서 유전자를 받아야 합니다. 희석이 나타나면 검정은 블루(회색)로, 초콜릿은 라일락으로, 시나몬은 폰으로, 빨강은 크림으로 바뀝니다. 그래서 블루 부모 둘에게서는 결코 검정 새끼가 나올 수 없지만, 검정 고양이 한 마리는 희석을 조용히 지닌 채 다음 세대로 물려줄 수 있습니다.
빨강과 삼색
빨강과 크림 유전자는 X 염색체에 있어서 수컷과 암컷에게 다르게 유전됩니다. 수컷은 그저 빨강이거나 아니거나 둘 중 하나지만, 암컷은 빨강과 다른 색을 동시에 지녀 두 색이 조각조각 섞인 삼색으로 나타날 수 있습니다. 이것이 거의 모든 삼색 고양이가 암컷인 이유입니다. 두 색을 모두 드러내려면 X 염색체가 두 개 있어야 하기 때문입니다. 드문 삼색 수컷은 대개 X 염색체를 하나 더 가지고 있으며 보통 생식 능력이 없습니다.
태비, 단색 그리고 무늬
또 다른 유전자는 고양이 바탕에 깔린 줄무늬가 태비 무늬로 드러날지, 아니면 가려져 단색으로 보일지를 결정하며, 태비가 우성 쪽입니다. 완전히 검게 보이는 고양이조차 그 아래에 숨은 태비 무늬를 지니고 있습니다. 태비 안에는 여러 모습이 있는데, 클래식한 소용돌이, 고등어 줄무늬, 스팟티드, 그리고 은은한 틱드 무늬가 있습니다. 흥미롭게도 빨강과 크림 고양이는 색이 완전히 가려지지 않아 언제나 어느 정도 무늬를 드러냅니다.
화이트, 실버 그리고 컬러포인트
흰 무늬는 작은 로켓 모양부터 뚜렷한 두 가지 색, 거의 흰색에 가까운 털까지 폭넓게 나타나게 하는 유전자에서 비롯되며, 별개의 우성 유전자는 다른 모든 색을 가려 완전히 흰 고양이를 만들 수 있습니다. 다른 기전은 각 털 밑동에서 색소를 없애 실버와 셰이디드 효과를 내고, 그와 관련된 기전은 따뜻한 골든 톤을 만듭니다. 샴 스타일 무늬인 컬러포인트는 열성이며, 귀, 얼굴, 발, 꼬리처럼 몸에서 서늘한 부분에만 색이 드러나게 하고 언제나 파란 눈과 함께 나타납니다. 고양이가 이를 드러내려면 컬러포인트 유전자를 양쪽 부모 모두에게서 물려받아야 합니다.