Grunnfarger og fortynning
Nesten all kattepels tar utgangspunkt i én av to pigmentfamilier, en svartbasert og en rødbasert serie, og et eget fortynningsgen avgjør om pigmentet er tett eller dempet. Fortynning er recessiv, så katten må arve genet fra begge foreldrene for at det skal vises. Når det gjør det, blir svart til blå (grå), sjokolade til lilla, cinnamon til fawn og rød til krem. Derfor kan to blå foreldre aldri få en svart kattunge, selv om en enkelt svart katt i det stille kan bære på fortynning og føre den videre.
Rødt og skilpadde
Genet for rødt og krem sitter på X-kromosomet, og derfor arves det ulikt hos hanner og hunner. En hann er rett og slett rød eller ikke rød, mens en hunn kan bære både rødt og en annen farge samtidig og fremstå som skilpaddefarget, et lappeteppe av de to. Det er grunnen til at nesten alle skilpaddekatter er hunner, siden det kreves to X-kromosomer for å vise begge fargene. De sjeldne skilpaddehannene har som regel et ekstra X-kromosom og er vanligvis sterile.
Tabby, ensfarget og mønstre
Et annet gen avgjør om kattens underliggende striper slår gjennom som tabbytegninger eller skjules slik at pelsen ser ensfarget ut, og tabby er den dominante varianten. Selv en katt som ser helt svart ut, bærer faktisk et skjult tabbymønster under overflaten. Innenfor tabby finnes flere varianter, blant annet klassiske virvler, makrellstriper, spotted og det diskrete ticked-mønsteret. Interessant nok viser røde og kremfargede katter alltid et visst mønster, siden fargen deres ikke kan maskeres helt.
Hvitt, sølv og colourpoint
Hvite tegninger kommer fra et gen som spenner fra en liten medaljong til en tydelig tofarget eller nesten helhvit pels, mens et eget dominant gen kan gi en helhvit katt der all annen farge er maskert. En annen mekanisme fjerner pigment fra roten av hvert hårstrå og skaper sølv- og shaded-effekter, og en beslektet mekanisme gir varme golden-toner. Colourpoint, siamesertegningen, er recessiv og lar fargen utvikle seg bare på kroppens kjøligere deler som ører, ansikt, poter og hale, alltid sammen med blå øyne. Katten må arve colourpoint-genet fra begge foreldrene for at det skal vises.
