Grundfarben und Verdünnung
Fast jedes Katzenfell geht auf eine von zwei Pigmentfamilien zurück, eine schwarzbasierte und eine rotbasierte Reihe, und ein eigenes Verdünnungsgen entscheidet, ob dieses Pigment kräftig oder aufgehellt erscheint. Die Verdünnung ist rezessiv, eine Katze braucht das Gen also von beiden Eltern, damit es sichtbar wird. Wenn es das tut, wird Schwarz zu Blau (Grau), Schokolade zu Lilac, Cinnamon zu Fawn und Rot zu Creme. Deshalb können zwei blaue Elterntiere niemals ein schwarzes Kätzchen bekommen, auch wenn eine einzelne schwarze Katze die Verdünnung unbemerkt tragen und weitergeben kann.
Rot und Schildpatt
Das Gen für Rot und Creme liegt auf dem X-Chromosom, wodurch es sich bei Katern und Katzen unterschiedlich vererbt. Ein Kater ist schlicht rot oder nicht rot, während eine Katze gleichzeitig Rot und eine andere Farbe tragen und als Schildpatt erscheinen kann, ein Flickenteppich aus beiden. Das ist der Grund, warum nahezu jede Schildpattkatze weiblich ist, denn es braucht zwei X-Chromosomen, um beide Farben zu zeigen. Die seltenen Schildpattkater haben meist ein zusätzliches X-Chromosom und sind in der Regel unfruchtbar.
Tabby, einfarbig und Muster
Ein weiteres Gen entscheidet, ob die zugrunde liegenden Streifen einer Katze als Tabby-Zeichnung durchscheinen oder verdeckt werden, sodass das Fell einfarbig wirkt, wobei Tabby die dominante Variante ist. Selbst eine Katze, die einfarbig schwarz erscheint, trägt darunter ein verborgenes Tabby-Muster. Innerhalb von Tabby gibt es mehrere Ausprägungen, darunter klassische Wirbel, Mackerel-Streifen, Spotted und das feine Ticked-Muster. Interessanterweise zeigen rote und cremefarbene Katzen stets etwas Muster, da sich ihre Farbe nicht vollständig verdecken lässt.
Weiß, Silber und Colourpoint
Weiße Abzeichen entstehen durch ein Gen, das von einem kleinen Medaillon bis zu einem deutlichen zweifarbigen oder fast ganz weißen Fell reicht, während ein eigenes dominantes Gen eine vollständig weiße Katze hervorbringen kann, die jede andere Farbe verdeckt. Ein anderer Mechanismus entfernt Pigment von der Basis jedes Haares und erzeugt Silber- und Shaded-Effekte, ein verwandter bringt warme Golden-Töne hervor. Colourpoint, das Muster nach Siam-Art, ist rezessiv und lässt Farbe nur an den kühleren Körperstellen wie Ohren, Maske, Pfoten und Schwanz entstehen, stets zusammen mit blauen Augen. Eine Katze muss das Colourpoint-Gen von beiden Eltern erben, damit es sichtbar wird.