Cores de base e diluição
Quase toda pelagem de gato parte de uma de duas famílias de pigmento, uma série de base preta e uma série de base vermelha, e um gene de diluição separado decide se esse pigmento é denso ou suavizado. A diluição é recessiva, então o gato precisa receber o gene de ambos os pais para expressá-la. Quando isso acontece, preto vira azul (cinza), chocolate vira lilás, canela vira fawn e vermelho vira creme. É por isso que dois pais azuis nunca podem produzir um filhote preto, embora um único gato preto possa carregar a diluição discretamente e transmiti-la.
Vermelho e escama de tartaruga
O gene do vermelho e do creme fica no cromossomo X, o que faz com que seja herdado de forma diferente em machos e fêmeas. Um macho é simplesmente vermelho ou não vermelho, enquanto uma fêmea pode carregar o vermelho e outra cor ao mesmo tempo e aparecer como escama de tartaruga, um mosaico das duas. Essa é a razão de quase toda tortie ser fêmea, já que são necessários dois cromossomos X para exibir as duas cores. Os raros machos tortie geralmente têm um cromossomo X extra e costumam ser estéreis.
Tabby, sólido e padrões
Outro gene decide se as listras subjacentes do gato aparecem como marcações tabby ou são mascaradas para que a pelagem pareça sólida, sendo o tabby a opção dominante. Até um gato que parece preto sólido ainda carrega um padrão tabby oculto por baixo. Dentro do tabby há vários visuais, incluindo os redemoinhos do blotched, as listras do mackerel, o spotted e o sutil padrão ticked. Curiosamente, gatos vermelhos e creme sempre mostram algum padrão, já que sua coloração não pode ser totalmente mascarada.
Branco, silver e colorpoint
As marcações brancas vêm de um gene que varia de um pequeno medalhão a uma pelagem bicolor marcante ou quase toda branca, enquanto um gene dominante separado pode produzir um gato totalmente branco que mascara todas as outras cores. Um mecanismo diferente remove o pigmento da base de cada pelo para criar os efeitos silver e shaded, e um relacionado produz tons golden quentes. O colorpoint, o padrão no estilo siamês, é recessivo e só permite que a cor se desenvolva nas partes mais frias do corpo, como orelhas, face, patas e cauda, sempre acompanhado de olhos azuis. O gato precisa herdar o gene colorpoint de ambos os pais para expressá-lo.