Os gatos realmente se apegam a nós
Por muito tempo os gatos foram vistos como criaturas independentes que nos toleram principalmente pela comida. Um estudo de 2019 de Vitale, Behnke e Udell, publicado na Current Biology, testou isso usando uma adaptação do teste de apego da "situação estranha", o mesmo tipo de teste usado com bebês humanos e cães. Os gatos foram brevemente separados do tutor e depois reunidos, e os pesquisadores observaram como se comportavam no reencontro. Uma clara maioria mostrou o que parece ser "apego seguro": quando o tutor voltava, eles se acalmavam rapidamente e então se sentiam confiantes o bastante para explorar a sala de novo. Isso sugere que o vínculo que um gato forma com uma pessoa se parece mais com o vínculo entre um bebê e um dos pais do que a maioria imagina.
Preferindo a gente à comida
Se os gatos só se importassem com comida, seria de esperar que nos ignorassem sempre que houvesse um petisco à disposição. No entanto, o trabalho de Vitale Shreve e colegas (2017) encontrou algo mais interessante: quando os gatos puderam escolher entre comida, brinquedos, cheiro e interação social humana, um número impressionante preferiu passar tempo com uma pessoa a qualquer uma das outras opções. Nem todo gato escolheu pessoas, e as preferências variaram de indivíduo para indivíduo, o que combina com o que os tutores já percebem sobre a personalidade única de seus gatos. Ainda assim, a descoberta desafia o estereótipo de que os gatos são puramente interesseiros. Para muitos gatos, nossa companhia é genuinamente gratificante por si só.
Sintonizado com você
Os gatos também prestam mais atenção em nós do que costumam demonstrar. Estudos sugerem que eles captam sinais emocionais humanos, ajustando o comportamento conforme a pessoa pareça calma ou tensa. Pesquisas também descobriram que os gatos reconhecem a voz do próprio tutor e respondem a ela de forma diferente da voz de um estranho, mesmo que não venham correndo como um cão faria. Esses sinais sutis são fáceis de passar despercebidos, porque o afeto de um gato tende a ser discreto: uma piscada lenta, um encostar, uma cauda erguida. Depois que você aprende a procurá-los, fica claro o quanto seu gato está lendo você.
Construindo um vínculo seguro
A boa notícia é que um vínculo seguro é algo que você pode cultivar com hábitos do dia a dia. Uma interação consistente, gentil e previsível ajuda o gato a se sentir seguro, porque ele aprende o que esperar de você e confia que você não vai sufocá-lo. Uma das coisas mais gentis que você pode fazer é deixar o gato ditar o ritmo, oferecendo sua mão ou sua companhia e permitindo que ele decida quando se aproximar e quando se afastar. Rotinas confiáveis de alimentação, brincadeira e momentos de calma reforçam essa sensação de segurança ao longo das semanas e dos meses. Em vez de correr atrás de carinho, você simplesmente se torna uma presença segura e confiável, e a maioria dos gatos responde a isso com um apego verdadeiro.