고양이는 정말로 우리에게 애착을 갖는다
오랫동안 고양이는 주로 밥 때문에 우리를 견뎌 주는 독립적인 존재로 치부되어 왔습니다. 2019년 Vitale, Behnke, Udell이 Current Biology에 발표한 연구는 인간 영아와 개에게 쓰이는 것과 같은 종류의 '낯선 상황' 애착 검사를 변형해 이 통념을 시험했습니다. 고양이를 주인과 잠시 떼어 놓았다가 다시 만나게 한 뒤, 연구자들은 재회 시 고양이가 어떻게 행동하는지 지켜보았습니다. 분명한 다수가 '안정 애착'으로 보이는 모습을 나타냈습니다. 주인이 돌아오자 금세 안정을 찾은 뒤, 다시 방을 탐색할 만큼 자신감을 느꼈던 것입니다. 이는 고양이가 사람과 맺는 유대가 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 영아와 부모 사이의 유대에 더 가깝다는 점을 시사합니다.
밥보다 우리를 택하다
고양이가 오직 밥에만 관심이 있다면, 간식이 있을 때마다 우리를 무시하리라 예상할 만합니다. 그러나 Vitale Shreve와 동료들의 연구(2017)는 더 흥미로운 것을 발견했습니다. 고양이에게 밥, 장난감, 냄새, 사람과의 사회적 교류 중에서 고르게 했더니, 놀라울 만큼 많은 고양이가 다른 어떤 선택지보다 사람과 함께 시간을 보내는 쪽을 택했습니다. 모든 고양이가 사람을 택한 것은 아니었고 선호는 개체마다 달랐는데, 이는 주인들이 이미 자기 고양이의 뚜렷한 성격에 대해 느끼는 바와 들어맞습니다. 그럼에도 이 결과는 고양이가 순전히 이기적이라는 고정관념에 도전합니다. 많은 고양이에게 우리의 곁은 그 자체로 진정 보람 있는 것입니다.
당신에게 맞춰져 있다
고양이는 또한 겉으로 드러내는 것보다 우리에게 더 세심하게 주의를 기울입니다. 연구에 따르면 고양이는 사람의 감정 신호를 읽어 내어, 그 사람이 차분해 보이는지 긴장해 보이는지에 따라 행동을 조절할 수 있습니다. 또한 고양이는 자기 주인의 목소리를 알아보고 낯선 사람의 목소리와 다르게 반응한다는 사실도 밝혀졌습니다. 개처럼 달려오지는 않더라도 말이죠. 이런 미묘한 신호는 놓치기 쉽습니다. 고양이의 애정은 대개 조용하기 때문입니다. 느린 눈 깜빡임, 몸을 기대는 것, 꼿꼿이 세운 꼬리처럼요. 무엇을 살펴봐야 하는지 알고 나면, 당신의 고양이가 당신을 얼마나 많이 읽고 있는지 분명해집니다.
안정적인 유대 쌓기
반가운 소식은, 안정적인 유대가 일상의 습관을 통해 길러 갈 수 있는 것이라는 점입니다. 일관되고 부드럽고 예측 가능한 교류는 고양이가 안전하다고 느끼도록 돕습니다. 당신에게서 무엇을 기대할지 배우고, 당신이 자기를 압도하지 않으리라 믿게 되기 때문입니다. 당신이 할 수 있는 가장 다정한 일 중 하나는 고양이가 속도를 정하게 하는 것입니다. 손이나 곁을 내어 주되, 언제 다가오고 언제 물러설지는 고양이가 결정하게 하세요. 밥, 놀이, 조용한 시간을 둘러싼 믿을 만한 일과는 몇 주, 몇 달에 걸쳐 그 안전하다는 느낌을 모두 강화합니다. 애정을 좇는 대신, 당신은 그저 안전하고 믿음직한 존재가 되어 주는 것이고, 대부분의 고양이는 그것에 진정한 애착으로 응답합니다.