猫は本当に私たちに愛着を持つ
長いあいだ猫は、主に食べ物のために私たちを我慢している独立した生き物だと片づけられてきました。2019年にVitale、Behnke、Udellが『Current Biology』に発表した研究は、これを人間の乳児や犬にも使われるのと同じ種類の「ストレンジ・シチュエーション」愛着テストを応用して検証しました。猫を飼い主から短時間引き離してから再会させ、研究者たちは再会のときにどうふるまうかを観察しました。はっきりとした多数が「安定した愛着」と見えるものを示しました。飼い主が戻るとすぐに落ち着き、そのうえで再び部屋を探索できるほどの安心を感じたのです。これは、猫が人に対して結ぶ絆が、多くの人が思うよりも乳児と親のあいだの絆に近いことを示しています。
食べ物より私たちを選ぶ
もし猫が食べ物だけを気にかけているなら、おやつが差し出されればいつでも私たちを無視すると思うかもしれません。ところがVitale Shreveらの研究（2017年）は、もっと興味深いことを見つけました。猫に食べ物、おもちゃ、におい、人との社会的なふれあいのなかから選ばせたところ、驚くほど多くの猫が、ほかのどの選択肢よりも人と過ごすことを好んだのです。すべての猫が人を選んだわけではなく、好みは一匹ごとに異なりました。それは、飼い主が自分の猫の際立った個性についてすでに感じていることと一致します。それでもこの発見は、猫が純粋に自己中心的だという固定観念に一石を投じます。多くの猫にとって、私たちと一緒にいることはそれ自体が本当にうれしいことなのです。
あなたに気持ちを向けている
猫は、見せている以上に私たちに細やかな注意を払っています。研究によれば、猫は人間の感情の合図を読み取り、その人が落ち着いて見えるか緊張して見えるかによって行動を変えられるようです。また、猫は自分の飼い主の声を認識し、見知らぬ人の声とは違った反応を示すこともわかっています。たとえ犬のように駆け寄ってくるわけではないとしても。こうした細やかな合図は見逃しやすいものです。猫の愛情はたいてい静かで、ゆっくりしたまばたき、体を寄せること、高く立てたしっぽに表れるからです。ひとたび何を探せばよいかがわかれば、あなたの猫がどれほどあなたを読んでいるかがはっきりしてきます。
安定した絆を育てる
うれしいことに、安定した絆は日々の習慣を通して育てられるものです。一貫した、やさしく予測できるふれあいは、猫が安心するのを助けます。あなたに何を期待できるかを学び、あなたが自分を圧倒しないと信頼できるようになるからです。あなたにできる最もやさしいことのひとつは、猫にペースを決めさせることです。手や一緒にいる時間を差し出し、いつ近づき、いつ引くかを猫自身に決めさせましょう。食事、遊び、静かな時間をめぐる信頼できるリズムは、どれも数週間、数か月をかけてその安心感を強めていきます。愛情を追いかけるのではなく、あなたはただ、安全で頼れる存在になっているだけなのです。そしてほとんどの猫は、それに本物の愛着で応えてくれます。