Katter knytter seg virkelig til oss
Lenge ble katter avfeid som selvstendige skapninger som stort sett tåler oss for matens skyld. En studie fra 2019 av Vitale, Behnke og Udell, publisert i Current Biology, prøvde dette med en tilpasset tilknytningstest av typen «strange situation», den samme typen test som brukes på spedbarn og hunder. Kattene ble kort skilt fra eieren og deretter gjenforent, mens forskerne fulgte med på hvordan de oppførte seg ved gjensynet. Et klart flertall viste det som ligner «trygg tilknytning»: Da eieren kom tilbake, roet de seg raskt og følte seg deretter trygge nok til å utforske rommet igjen. Det tyder på at båndet en katt knytter til et menneske, ligner båndet mellom et spedbarn og en forelder mer enn folk flest tror.
Velger oss fremfor mat
Hvis katter bare brydde seg om mat, kunne vi forvente at de overså oss straks det dukket opp en godbit. Men forskning av Vitale Shreve og kolleger (2017) fant noe mer interessant: Når katter fikk velge mellom mat, leker, dufter og sosialt samvær med et menneske, foretrakk påfallende mange å tilbringe tid med en person fremfor de andre alternativene. Ikke alle katter valgte mennesket, og preferansene varierte fra individ til individ, noe som stemmer med det eiere allerede fornemmer om kattenes egne personligheter. Likevel utfordrer funnet stereotypien om at katter bare tenker på seg selv. For mange katter er selskapet vårt virkelig givende i seg selv.
Innstilt på deg
Katter følger også mer med på oss enn de ofte gir inntrykk av. Studier tyder på at de kan fange opp menneskers følelsessignaler og tilpasse atferden etter om en person virker rolig eller anspent. Forskning har også vist at katter kjenner igjen stemmen til sin egen eier og reagerer annerledes på den enn på en fremmeds, selv om de ikke kommer løpende slik en hund kanskje gjør. Disse subtile signalene er lette å overse, fordi en katts hengivenhet gjerne er stillferdig: et langsomt blunk, et lite len inntil deg, en hale holdt høyt. Når du først vet hva du skal se etter, blir det tydelig hvor mye katten din leser deg.
Slik bygger du et trygt bånd
Den gode nyheten er at et trygt bånd er noe du kan pleie gjennom vaner i hverdagen. Konsekvent, mild og forutsigbar kontakt hjelper en katt å føle seg trygg, fordi den lærer hva den kan vente seg av deg og stoler på at du ikke overvelder den. Noe av det snilleste du kan gjøre, er å la katten bestemme tempoet: Tilby hånden din eller selskapet ditt, og la den selv avgjøre når den vil komme nærmere og når den vil trekke seg unna. Faste rutiner rundt mat, lek og rolige stunder forsterker alle denne følelsen av trygghet over uker og måneder. I stedet for å jage etter hengivenhet gjør du deg rett og slett til et trygt og pålitelig nærvær, og de fleste katter svarer på det med ekte tilknytning.
