Cuándo empezar
El destete suele comenzar hacia las cuatro semanas de edad, cuando los gatitos se mantienen firmes sobre sus patas y empiezan a mostrar curiosidad por lo que come su madre. Antes de ese momento deberían depender por completo de la lactancia o, en el caso de los gatitos criados a mano, del sustituto de leche. Empezar demasiado pronto puede sobrecargar un sistema digestivo inmaduro, así que deja que el interés y la coordinación de los gatitos guíen el momento. No hay ninguna necesidad de apresurarse, ya que cada camada se desarrolla a un ritmo algo distinto. Si un gatito parece reticente bastante después de las cuatro semanas, sigue ofreciéndole con suavidad y menciónalo a tu veterinario en la próxima revisión.
Introducir la papilla y la comida húmeda
Empieza ofreciendo una papilla blanda hecha con un alimento de calidad para gatitos mezclado con agua templada o sustituto de leche para gatitos hasta lograr una consistencia suave y caldosa. Deja que los gatitos la laman de tu dedo o de un plato poco profundo, y cuenta con que al principio caminen por ella y se manchen más de lo que comen. A lo largo de una o dos semanas, ve espesando gradualmente la mezcla y reduciendo el líquido añadido hasta que coman comida húmeda para gatitos por sí sola. Ofrece pequeñas cantidades varias veces al día y ten siempre agua fresca disponible cerca. Elige un alimento formulado para el crecimiento para que los gatitos reciban la energía y los nutrientes adicionales que necesitan.
Mantener a la gata involucrada
El destete debe ser un traspaso gradual, no una separación repentina, así que mantén a la gata con su camada durante todo el proceso. Ella sigue amamantando entre las comidas sólidas, lo que reconforta a los gatitos y permite que su producción de leche disminuya de forma natural a medida que baja la demanda. Su presencia también enseña lecciones valiosas, ya que los gatitos a menudo aprenden a comer y a usar la bandeja de arena copiándola a ella. Permitirle algo de tiempo lejos de la camada cada día la ayuda a reducir cómodamente la producción de leche. Forzar un final brusco puede angustiar tanto a la madre como a los gatitos y arriesga a que la gata acabe incómoda y con las mamas ingurgitadas.
Destete completo y seguimiento
La mayoría de los gatitos están completamente destetados a comida sólida hacia las siete u ocho semanas de edad, comen de forma independiente y maman poco, si es que lo hacen. Durante todo el proceso, pesa a los gatitos con regularidad y espera ganancias constantes, ya que un estancamiento o una caída de peso puede ser una señal temprana de problemas. Esta es también la etapa en la que los gatitos aprenden con fiabilidad a usar la bandeja de arena, así que proporciona una bandeja de bordes bajos con arena fina y sin perfume a fácil alcance. Mantén limpias y separadas las zonas de comida y de necesidades para fomentar buenos hábitos. Si algún gatito rechaza la comida, pierde peso o tiene diarrea persistente durante el destete, consulta a tu veterinario.