El periodo sensible
Los gatitos atraviesan un periodo sensible para la socialización aproximadamente entre las dos y las siete semanas de edad, cuando su cerebro es especialmente receptivo a las nuevas experiencias. Aquello con lo que se topan con suavidad durante esta ventana tiende a resultarles normal y seguro el resto de sus vidas, mientras que las cosas que nunca conocen pueden parecerles aterradoras más adelante. Esto no significa que el trabajo se detenga a las siete semanas; la socialización sigue importando mucho más allá, durante todas las semanas que un gatito permanece contigo. Las experiencias positivas y de bajo estrés en esta etapa sientan las bases de un adulto tranquilo y adaptable. Como criador, eres la influencia más importante en cómo cada gatito se encontrará con el mundo.
Un manejo suave
Maneja a cada gatito con suavidad y a menudo desde los primeros días, manteniendo las sesiones cortas, tranquilas y positivas. Deja que se acostumbren a que los sostengan, a que les toquen las patas y las orejas y a que los examinen como acabará haciéndolo un veterinario o un peluquero. Respeta siempre el bienestar del gatito, sin forzar nunca la interacción, y deja que un gatito cansado o nervioso vuelva al nido. Involucrar a varias personas distintas de confianza, incluidos adultos y niños tranquilos y supervisados, ayuda a los gatitos a aprender que muchos tipos de personas son seguros. Este contacto cotidiano y amable les enseña que las manos humanas significan calidez y seguridad en lugar de miedo.
Un entorno hogareño rico
Criar a los gatitos dentro de la vida doméstica normal, en lugar de en una habitación aislada, los expone a los sonidos y las imágenes corrientes que encontrarán en sus nuevos hogares. Deja que oigan la aspiradora, la televisión, los timbres y el trajín de la cocina desde una distancia segura, y ofréceles juguetes, texturas y experiencias nuevas variadas y suaves. Presentaciones breves y positivas a gatos adultos amistosos y vacunados y a perros tranquilos del hogar pueden ampliar aún más su confianza. Un transportín dejado abierto con una manta blanda dentro ayuda a que viajar resulte menos alarmante más adelante. El objetivo es un gatito que se tome la vida diaria con calma en lugar de uno que se asuste con cada cosa nueva.
Mascotas seguras y no reubicar demasiado pronto
Los gatitos bien socializados se convierten en mascotas seguras y cariñosas que afrontan mejor las visitas al veterinario, los viajes y los hogares nuevos. Mantener a los gatitos con su madre y sus hermanos de camada hasta al menos las doce semanas se considera ampliamente la mejor práctica, y muchos registros de pedigrí lo exigen. Durante estas semanas adicionales los gatitos aprenden lecciones cruciales de inhibición de la mordida, juego y lenguaje corporal felino que solo la madre y los hermanos pueden enseñar. Reubicarlos demasiado pronto, antes de que la camada haya terminado estas lecciones, se relaciona con más problemas de comportamiento más adelante. Enviar a cada gatito a su hogar seguro, sano y plenamente socializado es una de las cosas más valiosas que un criador responsable puede hacer.