感受期
子猫はおよそ生後二週から七週の間に、脳が新しい経験を特に受け入れやすい社会化の感受期を通ります。この時期に優しく出会ったものは、その後の生涯で正常で安全だと感じられる傾向がある一方、一度も出会わなかったものは後になって恐ろしく思えることがあります。とはいえ、これは作業が七週で終わるという意味ではありません。社会化はそれを大きく過ぎても、子猫があなたのもとにとどまる数週間を通じて大切であり続けます。この段階での前向きで低ストレスの経験が、落ち着いて順応性のある成猫の土台を築きます。繁殖家として、あなたは各子猫がどのように世界に出会うかを左右する、最も重要な影響そのものです。
優しい取り扱い
最初の日々から各子猫を優しく、そして頻繁に扱い、一回一回を短く、穏やかで、前向きなものにしましょう。抱かれること、足や耳を触られること、やがて獣医師やトリマーがするように調べられることに慣れさせます。決して交流を強いず、いつも子猫の心地よさに従い、疲れたり不安そうな子猫は巣に戻らせてあげてください。大人や、優しく見守られた子どもを含む、数人の信頼できる異なる人を関わらせることは、いろいろな種類の人間が安全だと子猫が学ぶ助けになります。この日常的で優しい触れ合いが、人間の手は恐れではなく暖かさと安心を意味すると子猫に教えます。
豊かな家庭環境
隔離された部屋ではなく、ふつうの家庭生活の中で子猫を育てることは、新しい家で出会うことになる日常の音や光景に子猫をさらします。掃除機、テレビ、ドアベル、台所の物音を安全な距離で聞かせ、さまざまなおもちゃ、手ざわり、優しい新しい経験を与えましょう。友好的でワクチン接種済みの成猫や落ち着いた家庭犬との短く前向きな顔合わせは、子猫の自信をさらに広げます。やわらかい毛布を中に入れて開けたままにしたキャリーは、後になって移動が怖く感じにくくなる助けになります。目指すのは、新しいもの一つひとつにおびえる子猫ではなく、日常を平然と受け止める子猫です。
自信ある子と早すぎる譲渡を避けること
よく社会化された子猫は、受診、移動、新しい家によりうまく対処する、自信があって愛情深い子に育ちます。子猫を少なくとも十二週まで母猫や同腹の兄弟姉妹と一緒にしておくことは、最善の慣行として広く認められており、多くの血統登録団体がそれを要求しています。この余分な数週間のあいだに、子猫は噛む力の加減、遊び、猫のボディランゲージという、母猫と兄弟姉妹だけが教えられる決定的な学びを得ます。一腹がこれらの学びを終える前に早すぎる譲渡をすることは、のちのより多くの行動上の問題と結びついています。各子猫を、自信を持ち、健康で、十分に社会化された状態で新しい家に送り出すことは、責任ある繁殖家ができる最も価値あることのひとつです。