いつ始めるか
離乳はふつう生後およそ四週ごろ、子猫が足取りがしっかりして母猫が食べているものに興味を示し始めるころに始まります。それ以前は、子猫は完全に授乳に、手で育てられている子猫はミルク代替品に頼るべきです。早く始めすぎると未熟な消化器系に負担をかけかねないので、子猫の興味と協調性にタイミングを導いてもらいましょう。どの一腹もわずかに異なるペースで発達するので、急ぐ必要はありません。四週を十分に過ぎても子猫が気乗りしないようなら、優しく与え続け、次の受診の際に獣医師に伝えましょう。
流動食とウェットフードの導入
まずは、良質な子猫用フードを温かい水や子猫用ミルク代替品と混ぜて、なめらかでとろりとした濃さにしたやわらかい流動食を与えることから始めます。子猫たちにあなたの指や浅い皿からなめさせましょう。最初は食べるよりもその中を歩き回って体につけてしまうものだと見込んでおいてください。一、二週間かけて、混ぜたものを徐々に濃くし、加える液体を減らして、しっとりした子猫用フードだけを食べられるようにします。一日に数回、少量ずつ与え、いつも近くに新鮮な水を用意しておきましょう。子猫が必要とする追加のエネルギーと栄養を得られるよう、成長期用に配合されたフードを選んでください。
母猫を関わらせ続ける
離乳は突然の分離ではなく段階的な引き継ぎであるべきなので、この過程を通じて母猫を一腹の子猫たちと一緒にしておきましょう。母猫は固形の食事の合間に授乳を続け、それが子猫たちを安心させ、需要が減るにつれて自然に乳の分泌を先細りさせます。子猫はしばしば母猫をまねて食べることやトイレを使うことを学ぶので、母猫の存在は貴重な教えももたらします。母猫に毎日いくらか一腹から離れる時間を与えると、乳の分泌を無理なく減らす助けになります。突然の終わりを強いると、母猫と子猫の双方を苦しめ、乳が張って不快になる母猫を招く恐れがあります。
完全な離乳と見守り
ほとんどの子猫は生後およそ七、八週までに固形食へと完全に離乳し、自分で食べ、授乳はあってもわずかになります。全期間を通じて子猫を定期的に量り、着実な増加を見込みましょう。体重の伸び悩みや減少は、問題の早期のサインになりうるからです。この段階は子猫が確実にトイレを覚える時でもあるので、手の届く場所に、細かく無香の砂を入れた縁の低いトレーを用意します。良い習慣をうながすために、食事の場所とトイレの場所を清潔に、そして分けて保ちましょう。離乳のあいだにどれかの子猫が食事を拒んだり、体重が減ったり、下痢が続いたりする場合は、獣医師に相談してください。