Quando começar
O desmame geralmente começa por volta das quatro semanas de idade, quando os filhotes já andam com firmeza e começam a mostrar curiosidade pelo que a mãe está comendo. Antes disso, eles devem depender inteiramente da amamentação ou, no caso de filhotes criados à mão, do substituto de leite. Começar cedo demais pode sobrecarregar um sistema digestivo imaturo, então deixe o interesse e a coordenação dos filhotes guiarem o momento. Não há necessidade de pressa, pois cada ninhada se desenvolve em um ritmo um pouco diferente. Se um filhote parecer relutante bem depois das quatro semanas, continue oferecendo com delicadeza e mencione isso ao veterinário no próximo check-up.
Introduzindo a papinha e a comida úmida
Comece oferecendo uma papinha macia feita com uma ração de qualidade para filhotes misturada a água morna ou substituto de leite para filhotes, em uma consistência lisa, tipo sopa. Deixe os filhotes lamberem do seu dedo ou de um prato raso, e espere que no início eles pisem nela e se sujem mais do que comam. Ao longo de uma ou duas semanas, engrosse a mistura aos poucos e reduza o líquido adicionado até que estejam comendo a ração úmida para filhotes sozinha. Ofereça pequenas quantidades várias vezes ao dia e mantenha sempre água fresca disponível por perto. Escolha uma ração formulada para crescimento para que os filhotes recebam a energia e os nutrientes extras de que precisam.
Mantendo a matriz envolvida
O desmame deve ser uma passagem gradual, não uma separação repentina, então mantenha a matriz com a ninhada durante todo o processo. Ela continua amamentando entre as refeições sólidas, o que conforta os filhotes e permite que a produção de leite diminua naturalmente conforme a demanda cai. A presença dela também ensina lições valiosas, pois os filhotes muitas vezes aprendem a comer e a usar a caixa de areia imitando-a. Permitir que ela passe algum tempo longe da ninhada todos os dias ajuda a reduzir a produção de leite com conforto. Forçar um fim abrupto pode angustiar mãe e filhotes e arrisca deixar a matriz desconfortável e com as mamas ingurgitadas.
Desmame completo e acompanhamento
A maioria dos filhotes está totalmente desmamada para comida sólida por volta das sete a oito semanas de idade, comendo de forma independente e mamando pouco ou nada. Durante todo o processo, pese os filhotes regularmente e espere ganhos constantes, pois uma estagnação ou queda de peso pode ser um sinal precoce de problema. É também nessa fase que os filhotes aprendem a caixa de areia com confiabilidade, então ofereça uma bandeja de bordas baixas com areia fina e sem perfume ao alcance fácil. Mantenha as áreas de alimentação e de necessidades limpas e separadas para incentivar bons hábitos. Se algum filhote recusar comida, perder peso ou tiver diarreia persistente durante o desmame, consulte o veterinário.