O leite e o equipamento certos
Filhotes órfãos ou fracos devem ser alimentados com um substituto de leite comercial próprio para filhotes de gato, nunca leite de vaca, que não tem os nutrientes certos e pode causar sérios problemas digestivos. Use uma mamadeira própria para filhotes com bico de tamanho adequado, e prepare a fórmula fresca conforme o rótulo, aquecida a aproximadamente a temperatura corporal. Teste uma gota na parte interna do pulso para conferir se está morna, mas não quente, antes de cada mamada. Mantenha cada mamadeira, bico e utensílio de preparo rigorosamente limpos e esterilizados, pois os recém-nascidos têm sistema imunológico frágil. Se um filhote não sugar de jeito nenhum, procure o veterinário, pois a alimentação por sonda pode ser necessária.
Posição correta de alimentação
Alimente o filhote sempre deitado de barriga para baixo, em posição natural de amamentação, com a cabeça nivelada e ligeiramente inclinada para baixo. Nunca alimente um filhote de barriga para cima como um bebê humano, porque o leite pode entrar facilmente nas vias aéreas e causar aspiração, o que é perigoso e às vezes fatal. Apoie o corpo com delicadeza e deixe o filhote ditar o próprio ritmo de sucção em vez de espremer leite na boca dele. Incline a mamadeira só o suficiente para encher o bico e evitar que ele engula ar, e faça uma pausa se vir leite borbulhando pelo nariz. Trabalhar devagar e com calma protege esses pulmões delicados.
Com que frequência alimentar
Filhotes muito novos precisam de pouco e com frequência, mais ou menos a cada duas ou três horas, dia e noite, na primeira semana, inclusive de madrugada. À medida que crescem, você pode alongar o intervalo aos poucos, passando para a cada três ou quatro horas na segunda e terceira semanas, e mais ainda depois disso. Siga a orientação de volume da fórmula escolhida e deixe o apetite do filhote e o ganho de peso constante serem seu guia. Pese cada filhote diariamente em uma balança de cozinha e espere ganhos consistentes de alguns gramas por dia. Mamadas lentas, ausência de ganho ou perda de peso são sinal para procurar o veterinário sem demora.
Necessidades e quando buscar ajuda
Filhotes com menos de cerca de três semanas não conseguem fazer as necessidades sozinhos e dependem das lambidas da mãe para serem estimulados. Após cada mamada, limpe suavemente a região genital e anal com um pano ou algodão macio, morno e úmido até que o filhote urine e evacue. Mantenha os filhotes aquecidos o tempo todo, pois um filhote com frio não consegue digerir e definha rapidamente. Fique atento a sinais de alerta como choro constante, recusa em mamar, diarreia, barriga distendida ou corpo frio e mole. Qualquer um deles, ou um filhote que simplesmente não se desenvolve, justifica uma ligação imediata ao veterinário, já que filhotes criados à mão podem piorar depressa.