Le bon lait et le bon matériel
Les chatons orphelins ou faibles doivent être nourris avec un vrai lait de remplacement pour chatons du commerce, jamais avec du lait de vache, qui manque des bons nutriments et peut provoquer de graves troubles digestifs. Utilisez un biberon spécialement conçu pour chatons avec une tétine de taille adaptée, et préparez la formule fraîche selon l'étiquette, réchauffée à environ la température corporelle. Testez une goutte à l'intérieur de votre poignet pour vérifier qu'elle est chaude mais pas brûlante avant chaque repas. Gardez chaque biberon, tétine et ustensile de mélange scrupuleusement propres et stérilisés, car les nouveau-nés ont un système immunitaire fragile. Si un chaton refuse totalement de téter, contactez votre vétérinaire, car un gavage à la sonde peut être nécessaire.
La bonne position d'allaitement
Nourrissez toujours un chaton allongé sur le ventre, dans une position d'allaitement naturelle, la tête à l'horizontale et légèrement inclinée vers le bas. Ne nourrissez jamais un chaton sur le dos comme un bébé humain, car le lait peut facilement pénétrer dans les voies respiratoires et provoquer une fausse route, ce qui est dangereux et parfois mortel. Soutenez doucement le corps et laissez le chaton fixer son propre rythme de succion plutôt que de presser le lait dans sa bouche. Inclinez le biberon juste assez pour remplir la tétine et éviter les gorgées d'air, et faites une pause si vous voyez du lait mousser par le nez. Travailler lentement et calmement protège ces poumons délicats.
À quelle fréquence nourrir
Les très jeunes chatons ont besoin d'être nourris peu et souvent, environ toutes les deux à trois heures 24 heures sur 24 la première semaine, y compris la nuit. À mesure qu'ils grandissent, vous pouvez progressivement allonger l'intervalle, vers toutes les trois à quatre heures les deuxième et troisième semaines, et plus encore ensuite. Suivez les recommandations de volume de la formule choisie et laissez l'appétit du chaton et une prise de poids régulière vous guider. Pesez chaque chaton quotidiennement sur une balance de cuisine et attendez-vous à des gains constants de quelques grammes par jour. Une tétée molle, une absence de gain ou une perte de poids sont un signal pour contacter votre vétérinaire sans délai.
Élimination et quand demander de l'aide
Les chatons de moins d'environ trois semaines ne peuvent pas éliminer seuls et dépendent du léchage de la mère pour être stimulés. Après chaque repas, essuyez doucement la région génitale et anale avec un linge ou un coton doux, chaud et humide jusqu'à ce que le chaton urine et fasse ses selles. Gardez les chatons au chaud en permanence, car un chaton refroidi ne peut pas digérer et décline rapidement. Surveillez les signes d'alerte comme des pleurs constants, un refus de téter, une diarrhée, un ventre distendu, ou un corps froid et mou. L'un de ces signes, ou un chaton qui simplement ne se développe pas, justifie un appel rapide à votre vétérinaire, car les chatons élevés à la main peuvent se dégrader vite.