Feito para pouca luz
Os gatos não são daltônicos, mas enxergam as cores de forma diferente de nós. A visão deles é dicromática, ou seja, percebem bem azuis e amarelos, enquanto os vermelhos parecem desbotados, então um brinquedo vermelho vivo pode parecer muito mais apagado para eles do que para você. Onde os gatos realmente se destacam é na penumbra: uma camada refletora atrás da retina chamada tapetum lucidum devolve a luz através do olho, e uma retina rica em bastonetes capta a pouca luz disponível, e é por isso que os olhos deles parecem brilhar no escuro. Eles também são excelentes em detectar movimento, o ideal para notar o tremor de uma presa. A contrapartida é que os detalhes finos são mais fracos que os nossos, então os gatos leem o mundo mais por movimento e contraste do que por foco nítido.
Uma audição além da nossa
A audição do gato é um dos seus sentidos mais notáveis. Ela chega bem dentro da faixa ultrassônica, até cerca de 55 a 64 kHz, muito acima do limite da audição humana, e essa faixa superior por acaso corresponde aos guinchos agudos dos roedores que os gatos evoluíram para caçar. As orelhas também são maravilhosamente móveis, cada uma capaz de girar para localizar exatamente de onde vem um som. É por isso que um gato cochilando consegue virar a orelha na direção de um farfalhar que você nem notou. Quando seu gato parece reagir a nada, é bem provável que esteja ouvindo algo que realmente existe, só que além do seu alcance.
Um mundo de cheiros
O olfato molda o mundo do gato muito mais do que molda o nosso. O olfato deles é altamente desenvolvido e os ajuda a avaliar comida, território e os outros animais ao redor. Além do nariz comum, os gatos têm uma segunda ferramenta de olfato: o órgão vomeronasal, ou de Jacobson, no céu da boca. Quando um gato encontra um cheiro ou feromônio particularmente interessante, ele pode recolher os lábios e ficar com a boca ligeiramente aberta, parecendo fazer uma careta, a chamada resposta de flehmen, puxando o cheiro para esse órgão. Não é nojo, mas um gato saboreando informações que nós não conseguimos detectar.
Bigodes e tato
Os bigodes do gato, cujo nome correto é vibrissas, são muito mais que decoração. Eles têm raízes profundas, são ricamente inervados e percebem mudanças sutis no fluxo de ar, assim como a largura de frestas, ajudando o gato a avaliar se consegue passar por um espaço no escuro. Os bigodes também refletem o humor, abrindo-se para a frente com curiosidade ou colando-se para trás com medo, então funcionam também como uma janela para como seu gato está se sentindo. Você talvez já tenha ouvido falar da "fadiga dos bigodes", a ideia de que potes estreitos estressam o gato por esbarrar nos bigodes; é uma noção popular, mas pouco comprovada, então encare-a com leveza e não como fato estabelecido. De qualquer forma, a abordagem mais gentil é enriquecer o mundo do seu gato para todos esses sentidos, com coisas para observar, ouvir, cheirar e explorar com segurança.