薄暗がりのために作られている
猫は色盲ではありませんが、私たちとは色の見え方が違います。猫の視覚は二色型で、青と黄色はよく見える一方、赤は色あせて見えます。ですから鮮やかな赤いおもちゃも、猫にはあなたが見るよりずっとくすんで見えているかもしれません。猫が本当に優れているのは薄暗い場所です。網膜の後ろにあるタペタム・ルシダムと呼ばれる反射層が光を目の中に跳ね返し、桿体細胞の豊富な網膜がわずかな光をかき集めます。だから猫の目は暗闇で光って見えるのです。猫はまた動きの検出にも非常に優れていて、獲物のわずかな動きを見つけるのにうってつけです。その代わり、細かい部分を見る力は私たちより弱いので、猫は鋭いピントよりも動きとコントラストで世界を読み取っています。
私たちを超えた聴覚
猫の聴覚は、その最も驚くべき感覚のひとつです。超音波の領域までよく届き、およそ55から64キロヘルツまで、人間の聴覚の限界をはるかに超えています。そしてこの上の音域は、猫が狩るために進化してきたげっ歯類の甲高いキーキー声とちょうど一致します。猫の耳はまた見事によく動き、それぞれが回転して音がどこから来ているのかを正確に突き止められます。だからうとうとしている猫が、あなたの気づかなかったかすかな音のほうへ耳をぴくりと向けられるのです。あなたの猫が何もないところに反応しているように見えるとき、猫はまず間違いなく、あなたの届く範囲のすぐ外に本当に存在する何かを聞いています。
においの世界
嗅覚は、私たちにとってよりもはるかに大きく猫の世界を形づくります。猫の嗅覚は高度に発達していて、食べ物やなわばり、周りにいるほかの動物を判断するのに役立ちます。普通の鼻に加えて、猫には第二のにおいの道具があります。口の上あご部分にある鋤鼻器（じょびき）、別名ヤコブソン器官です。猫がとりわけ興味深いにおいやフェロモンに出会うと、唇を引き上げ、口を少し開けて、まるでしかめ面のような表情で立ち止まることがあります。これはフレーメン反応と呼ばれ、においをこの器官へ導いているのです。それは嫌悪ではなく、私たちにはまったく感じ取れない情報を猫が味わっている姿なのです。
ひげと触覚
猫のひげは、正しくは洞毛（どうもう）と呼ばれ、単なる飾りをはるかに超えたものです。深く根を張り、神経がたっぷり通っていて、空気の流れの微妙な変化や隙間の幅を感じ取ります。それが、暗闇のなかで自分がその空間を通り抜けられるかどうかを猫が判断するのを助けます。ひげはまた気分も映し出し、好奇心とともに前に広がったり、恐怖で後ろに引き寄せられたりするので、猫がどう感じているかをのぞく窓の役目も果たします。「ひげ疲れ」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。細い皿がひげにぶつかって猫にストレスを与える、という考えです。それは広く知られた説ですが、しっかり証明されてはいないので、確立した事実としてではなく軽く受け止めておきましょう。いずれにせよ、いちばんやさしいのは、これらすべての感覚のために猫の世界を豊かにすることです。見て、聞いて、においをかいで、安全に探検できるものを用意してあげましょう。