Dlaczego dotyczy to białych kotów
Wrodzona głuchota u kotów jest ściśle związana z dominującym genem bieli (W), który robi więcej niż tylko usuwa kolor z sierści. Ten sam gen może wpływać na kolor oczu i zakłócać działanie komórek pigmentowych, których ucho wewnętrzne potrzebuje do prawidłowego rozwoju. Gdy tych komórek brakuje, część narządu słuchu może ulec degeneracji w pierwszych tygodniach życia. Dlatego jednolicie biały kot niesie wyższe ryzyko urodzenia się głuchym niż kot w jakimkolwiek innym kolorze.
Związek z kolorem oczu
Kolor oczu kota daje przydatną wskazówkę co do ryzyka, choć nigdy nie zastępuje faktycznego testu. Biały kot z dwojgiem niebieskich oczu jest kilka razy bardziej narażony na głuchotę niż kot ze zwykłym kolorem oczu. Kot różnooki, z jednym niebieskim okiem, plasuje się pośrodku, a ewentualna głuchota często dotyczy ucha po tej samej stronie co niebieskie oko. Kot może też być głuchy tylko na jedno ucho, co łatwo przeoczyć w codziennym życiu, a mimo to przekazuje on cechę kociętom.
Co mierzy test BAER
BAER to skrót od Brainstem Auditory Evoked Response i jest to najbardziej niezawodny sposób sprawdzenia słuchu kota. Małe czujniki na głowie rejestrują elektryczną odpowiedź mózgu, podczas gdy do każdego ucha z osobna odtwarzane są delikatne kliknięcia. Ponieważ bada się jedno ucho naraz, ujawnia to jednostronną głuchotę, której pobieżna obserwacja nigdy by nie wychwyciła. Całość jest bezpieczna i bezbolesna, trwa zaledwie kilka minut i można ją wykonać na jawie lub w lekkiej sedacji, w zależności od kota.
Badanie przed rozpoczęciem hodowli
Każdy biały kot przeznaczony do hodowli powinien najpierw zostać zbadany testem BAER, bo nawet kot, który słyszy na jedno ucho, może przekazać głuchotę swoim kociętom. Wiele związków rasowych wymaga badania słuchu białych kotów hodowlanych i nie zezwala na hodowlę z kotów głuchych, wskazując BAER jako zalecaną metodę. Badanie chroni zarówno kocięta, które odchowujesz, jak i rodziny, które je przyjmą. Jeśli kupujesz białe kocię, zawsze rozsądnie jest zapytać hodowcę, czy rodzice mieli badany słuch.