Por que gatos brancos são afetados
A surdez congênita em gatos está intimamente ligada ao gene branco dominante (W), que faz mais do que remover a cor da pelagem. O mesmo gene pode influenciar a cor dos olhos e interferir nas células pigmentares de que o ouvido interno precisa para se desenvolver corretamente. Quando essas células faltam, parte do órgão auditivo pode degenerar nas primeiras semanas de vida. É por isso que um gato branco sólido tem risco maior de nascer surdo do que um gato de qualquer outra cor.
A relação com a cor dos olhos
A cor dos olhos do gato oferece uma pista útil sobre o risco, embora nunca substitua um teste de verdade. Um gato branco com dois olhos azuis tem várias vezes mais chance de ser surdo do que um com cor de olhos comum. Um gato de olhos ímpares, com um olho azul, fica no meio-termo, e a surdez, quando existe, costuma afetar a orelha do mesmo lado do olho azul. O gato também pode ser surdo de apenas um ouvido, o que passa despercebido facilmente no dia a dia, mas ainda assim transmite o traço aos filhotes.
O que o teste BAER mede
BAER significa Brainstem Auditory Evoked Response (resposta auditiva evocada do tronco encefálico), e é a forma mais confiável de verificar a audição de um gato. Pequenos sensores na cabeça registram a resposta elétrica do cérebro enquanto cliques suaves são reproduzidos em cada ouvido separadamente. Como testa um ouvido de cada vez, revela a surdez unilateral que uma observação casual nunca detectaria. O procedimento é seguro e indolor, leva apenas alguns minutos e pode ser feito com o gato acordado ou com sedação leve, dependendo do animal.
Testando antes de criar
Todo gato branco destinado à reprodução deve passar pelo teste BAER primeiro, porque até um gato que ouve de um lado pode transmitir a surdez aos filhotes. Muitos registros de raça exigem o teste auditivo para gatos brancos reprodutores e não permitem a reprodução de gatos surdos, com o BAER como método recomendado. O teste protege os filhotes que você produz e as famílias que os receberão. Se você comprar um filhote branco, é sempre justo perguntar ao criador se os pais passaram pelo teste auditivo.