흰 고양이가 영향을 받는 이유
고양이의 선천성 청각 장애는 우성 백색 유전자(W)와 밀접하게 얽혀 있는데, 이 유전자는 털의 색을 없애는 것 이상의 일을 합니다. 같은 유전자가 눈 색에 영향을 주고, 속귀가 제대로 발달하는 데 필요한 색소 세포를 방해할 수 있습니다. 그 세포가 없으면 청각 기관의 일부가 생후 첫 몇 주 안에 퇴화할 수 있습니다. 그래서 순백색 고양이는 다른 어떤 색의 고양이보다 청각 장애를 안고 태어날 위험이 더 큽니다.
눈 색과의 연관성
고양이의 눈 색은 위험을 가늠하는 유용한 단서가 되지만, 실제 검사를 결코 대신하지는 못합니다. 두 눈이 파란 흰 고양이는 보통 눈 색을 가진 고양이보다 청각 장애를 가질 가능성이 몇 배 더 높습니다. 한쪽 눈만 파란 오드아이 고양이는 그 중간에 있으며, 청각 장애가 있다면 흔히 파란 눈과 같은 쪽 귀에 나타납니다. 고양이는 한쪽 귀에만 청각 장애가 있을 수도 있는데, 이는 일상에서 놓치기 쉽지만 그래도 새끼에게 형질을 물려줍니다.
BAER 검사가 재는 것
BAER는 뇌간 청각 유발 반응을 뜻하며, 고양이의 청력을 확인하는 가장 믿을 만한 방법입니다. 머리에 붙인 작은 센서가 부드러운 클릭음을 양쪽 귀에 따로따로 들려주는 동안 뇌의 전기 반응을 기록합니다. 한 번에 한쪽 귀씩 검사하기 때문에, 무심한 관찰로는 결코 잡아내지 못할 한쪽 청각 장애를 드러냅니다. 이 검사는 전부 안전하고 통증이 없으며 몇 분이면 끝나고, 고양이에 따라 깨어 있는 상태나 가벼운 진정 아래 할 수 있습니다.
번식 전에 검사하기
번식에 쓸 흰 고양이는 먼저 BAER 검사를 받아야 하는데, 한쪽으로 듣는 고양이조차 청각 장애를 새끼에게 물려줄 수 있기 때문입니다. 많은 품종 등록 단체가 흰 번식묘의 청력 검사를 요구하고 청각 장애가 있는 고양이의 번식을 허용하지 않으며, BAER를 권장 방법으로 삼습니다. 검사는 당신이 낳는 새끼 고양이와 그들을 맞이할 가족들을 지켜 줍니다. 흰 새끼 고양이를 산다면, 부모가 청력 검사를 받았는지 브리더에게 물어보는 것은 언제나 정당한 일입니다.