Leer las señales de aviso
Un gato rara vez muerde de la nada. La agresividad es comunicación, y el aviso suele llegar unos segundos antes: una cola que azota o golpea, orejas giradas hacia los lados o aplanadas, pupilas dilatadas, piel que se eriza a lo largo del lomo, cuerpo rígido, un gruñido bajo o un ronroneo que se interrumpe de golpe. Muchos gatos tienen un límite de cuánto tiempo disfrutan las caricias, y el mordisco que sigue suele llamarse agresión por caricias. El gato miró su mano, se tensó y sacudió la cola antes. Aprenda las señales de su gato, deténgase antes del límite y deje siempre una salida para que pueda marcharse en lugar de pelear. Un gato acorralado no tiene otra opción.
¿Juego, miedo, dolor o redirigida?
La causa decide la solución. La agresión por juego es típica de gatitos y gatos jóvenes: emboscadas a los pies, agarrar las manos con mordiscos suaves y sin bufidos. Significa que el gato necesita más juego estructurado con cañas y que las manos nunca se usan como juguete. La agresión por miedo viene con bufidos, cuerpo agazapado, orejas planas y una vía de escape bloqueada, y el gato necesita distancia y menos desencadenantes. El dolor es el primer sospechoso cuando un gato tranquilo reacciona de repente al tocarlo en un punto o al levantarlo, porque la artrosis, la enfermedad dental y el hipertiroidismo cambian el temperamento. La agresión redirigida ocurre cuando el gato ve a un rival por la ventana, no puede alcanzarlo y ataca a la persona o al compañero de casa más cercano. Tape la vista y deje que todos se calmen.
Qué hacer en el momento
Si un gato le agarra la mano, quédese inmóvil. Tirar de la mano activa el reflejo de agarre y empeora las heridas, así que no se mueva, aparte la mirada, espere a que afloje y retírela despacio. Nunca castigue: gritar, rociar con agua o pegar enseñan al gato que usted es peligroso y hacen más probable el siguiente mordisco. Redirija en su lugar lanzando un juguete lejos de usted. Separe a los gatos que pelean con una manta, un cojín o un trozo de cartón, nunca con las manos. Tome los mordiscos en serio. Los dientes del gato dejan heridas punzantes profundas que se cierran sobre las bacterias, y las infecciones son frecuentes. Lave bien la herida y acuda a un médico el mismo día, sobre todo si el mordisco es en la mano, en niños o en personas con el sistema inmunitario debilitado.
Cómo lograr que ocurra menos
La mayor parte de la agresividad disminuye cuando las necesidades del gato están cubiertas. Juegue dos veces al día entre diez y quince minutos con una caña y termine la sesión con una captura y un premio, para completar la secuencia de caza. Deje que el gato inicie el contacto, mantenga las caricias breves y haga pausas para ver si pide más. Ofrezca espacios en altura, escondites y, en un hogar con varios gatos, un recurso más que el número de gatos: cuencos, areneros, camas y rascadores. Anote cuándo ocurren los mordiscos, porque casi siempre aparece un patrón. La esterilización reduce algunas formas de agresividad, y tras una pelea seria una reintroducción lenta y por pasos funciona mucho mejor que esperar a que se pase. Un cambio repentino, una escalada o lesiones requieren primero una visita al veterinario y después un especialista en comportamiento felino, y la medicación puede apoyar el adiestramiento.