警告サインを読み取る
猫が何の前触れもなく噛むことはめったにありません。攻撃はコミュニケーションであり、警告はたいてい数秒前に現れます。しっぽを激しく振ったり床に打ちつけたりする、耳が横を向いたり伏せられたりする、瞳孔が開く、背中の皮膚がぴくぴく波打つ、体が硬くなる、低くうなる、あるいはゴロゴロ音が突然止まる、といったサインです。多くの猫には撫でられて心地よいと感じる時間に限度があり、その後に来る噛みつきは「撫でられることによる攻撃」と呼ばれます。噛む前に猫はあなたの手を見て、体をこわばらせ、しっぽをぴくりと動かしていたはずです。自分の猫のサインを覚え、限度の前にやめ、戦わずに立ち去れるよう必ず逃げ道を残してください。追い詰められた猫には他の選択肢がありません。
遊び、恐怖、痛み、それとも転嫁？
原因によって解決策が決まります。遊びによる攻撃は子猫や若い猫に典型的で、足への待ち伏せ、甘噛みで手をつかむ、シャーッと威嚇しない、といった特徴があります。これは猫じゃらしを使った計画的な遊びをもっと必要としているサインで、手は決しておもちゃにしてはいけません。恐怖による攻撃は威嚇、身をかがめる姿勢、伏せた耳、ふさがれた逃げ道とともに現れ、猫には距離と刺激の少ない環境が必要です。おとなしい猫が突然、特定の場所を触られたり抱き上げられたりして反応するようになったら、まず痛みを疑ってください。関節炎、歯の病気、甲状腺機能亢進症はいずれも気質を変えます。転嫁性攻撃は、窓越しにライバルの猫を見たのに手が届かず、代わりに近くの人や同居猫を襲うときに起こります。視界を遮り、全員が落ち着くまで待ちましょう。
その瞬間にすべきこと
猫に手をつかまれたら、動きを止めてください。手を引くと捕獲反射が働いて傷が深くなるので、じっとして目をそらし、力が緩むのを待ってからゆっくり引き抜きます。罰は絶対に与えないでください。怒鳴る、霧吹きで水をかける、叩くといった行為は「飼い主は危険だ」と猫に教え、次の噛みつきを起こしやすくします。代わりに、自分から離れた方向へおもちゃを投げて気をそらしましょう。けんかしている猫同士は毛布やクッション、段ボールで引き離し、決して手を使わないでください。噛み傷は軽く見ないこと。猫の歯は深い刺し傷を作り、傷口が細菌を閉じ込めたまま塞がるため、感染がよく起こります。傷をしっかり洗い、その日のうちに医療機関を受診してください。手を噛まれた場合、子ども、免疫力が低下している人は特に重要です。
回数を減らすために
攻撃の多くは猫の欲求が満たされると減っていきます。一日二回、十〜十五分ずつ猫じゃらしで遊び、最後に獲物を捕まえさせておやつを与え、狩りの流れを完結させましょう。接触は猫から始めさせ、撫でる時間は短くし、途中で手を止めて猫がもっと求めるかどうかを確かめます。高い場所と隠れ場所を用意し、多頭飼いの家では食器、トイレ、ベッド、爪とぎをそれぞれ猫の数より一つ多く置きます。噛みつきが起きた日時を記録すると、たいていパターンが見えてきます。不妊・去勢手術は一部の攻撃行動を抑え、深刻な猫同士のけんかの後は、自然に収まるのを期待するより、段階を踏んだゆっくりとした再対面のほうがはるかに効果的です。急な変化、エスカレート、けががあれば、まず動物病院を受診し、次に猫の行動専門家に相談しましょう。薬物療法がトレーニングを支えることもあります。