Lire les signes avant-coureurs
Un chat mord rarement sans prévenir. L’agressivité est une forme de communication, et l’avertissement précède généralement de quelques secondes : une queue qui fouette ou bat le sol, des oreilles tournées sur le côté ou plaquées, des pupilles dilatées, une peau qui frémit le long du dos, un corps raide, un grondement sourd ou un ronronnement qui s’arrête net. Beaucoup de chats ont une limite au-delà de laquelle les caresses ne leur plaisent plus, et la morsure qui suit est souvent appelée agression liée aux caresses. Le chat avait d’abord regardé votre main, s’était tendu et avait agité la queue. Apprenez les signaux de votre chat, arrêtez avant la limite et laissez-lui toujours une issue pour qu’il puisse s’éloigner au lieu de se battre. Un chat acculé n’a pas d’autre choix.
Jeu, peur, douleur ou redirection ?
La cause dicte la solution. L’agression par le jeu est typique des chatons et des jeunes chats : embuscades sur les pieds, mains attrapées avec de petites morsures et sans feulement. Elle signifie que le chat a besoin de davantage de jeu structuré avec des cannes à plumes et que les mains ne doivent jamais servir de jouets. L’agression par peur s’accompagne de feulements, d’une posture accroupie, d’oreilles plaquées et d’une voie de fuite bloquée ; le chat a besoin de distance et de moins de déclencheurs. La douleur est le premier suspect lorsqu’un chat doux réagit soudain quand on le touche à un endroit précis ou qu’on le soulève, car l’arthrose, les maladies dentaires et l’hyperthyroïdie modifient toutes le tempérament. L’agression redirigée survient quand un chat aperçoit un rival par la fenêtre, ne peut pas l’atteindre et s’en prend à la personne ou au congénère le plus proche. Masquez la vue et laissez tout le monde se calmer.
Que faire sur le moment
Si un chat vous attrape la main, ne bougez plus. Retirer la main déclenche le réflexe d’agrippement et aggrave les plaies : restez immobile, détournez le regard, attendez que la prise se relâche et retirez-vous lentement. Ne punissez jamais : crier, asperger d’eau ou frapper apprend au chat que vous êtes dangereux et rend la prochaine morsure plus probable. Détournez plutôt son attention en lançant un jouet loin de vous. Séparez des chats qui se battent avec une couverture, un coussin ou un morceau de carton, jamais avec les mains. Prenez les morsures au sérieux. Les dents du chat laissent des plaies perforantes profondes qui se referment sur des bactéries, et les infections sont fréquentes. Lavez soigneusement la plaie et consultez un médecin le jour même, surtout en cas de morsure à la main, chez l’enfant et chez toute personne immunodéprimée.
Pour que cela arrive moins souvent
La plupart des agressions s’atténuent quand les besoins du chat sont satisfaits. Jouez deux fois par jour pendant dix à quinze minutes avec une canne à plumes et terminez la séance par une capture et une friandise, afin que la séquence de chasse soit complète. Laissez le chat initier le contact, gardez les séances de caresses courtes et faites une pause pour voir s’il en redemande. Offrez de la hauteur, des cachettes et, dans un foyer à plusieurs chats, une ressource de plus qu’il n’y a de chats : gamelles, bacs à litière, couchages et griffoirs. Notez quand les morsures se produisent, car un schéma finit généralement par apparaître. La stérilisation réduit certaines formes d’agressivité, et après une bagarre sérieuse, une réintroduction lente et progressive fonctionne bien mieux que d’espérer que cela passe. Un changement brusque, une escalade ou des blessures appellent d’abord une visite chez le vétérinaire, puis un comportementaliste félin ; un traitement médicamenteux peut soutenir le travail d’éducation.