Le miaulement s'adresse surtout aux humains
Voici une découverte surprenante : les chats adultes se miaulent rarement entre eux. Les chatons miaulent à leur mère, mais en grandissant, la communication entre chats passe surtout par le langage corporel et l'odeur. Le miaulement que nous entendons est quelque chose que les chats ont largement développé pour nous parler — et beaucoup apprennent à moduler leurs appels pour capter notre attention, que ce soit pour de la nourriture, une porte à ouvrir ou de la compagnie. Avec le temps, votre chat et vous construisez un vocabulaire bien à vous, où certains sons finissent par signifier certaines choses rien qu'entre vous deux.
Le langage de la queue et du corps
Le corps d'un chat en dit au moins autant que sa voix. Une queue dressée bien droite, parfois avec une petite courbe au bout, est une salutation amicale et une invitation au contact. Une queue basse ou rentrée peut signaler l'incertitude, tandis qu'une queue gonflée en goupillon exprime la peur ou une forte excitation. Lisez l'ensemble du tableau — un corps détendu et souple avec les oreilles vers l'avant dit tout autre chose qu'un corps ramassé, les oreilles aplaties et la queue qui fouette l'air.
Le clignement lent — un baiser de chat
Quand un chat vous regarde et plisse lentement les yeux jusqu'à un clignement doux et à demi fermé, c'est un véritable signe de bien-être et de confiance, souvent appelé un baiser de chat. Une étude de 2020 (Humphrey et ses collègues) a montré que les chats sont plus enclins à répondre par un clignement lent à une personne qui cligne lentement des yeux vers eux, et encore plus enclins à s'approcher de cette personne. C'est donc un signal que vous pouvez rendre : croisez le regard de votre chat, détendez votre visage et clignez lentement. Beaucoup de chats répondront de la même façon.
Écoutez le chat tout entier
La communication la plus claire vient de l'assemblage des indices — la voix, la queue, les oreilles, les moustaches et la situation. Les gazouillis et les trilles sont généralement des sons joyeux, de salutation, tandis que les feulements, sifflements ou grognements signalent la détresse, la douleur ou un avertissement de reculer. Si les signaux habituels de votre chat changent soudainement — il se cache davantage, vocalise différemment, adopte un autre langage corporel — cela vaut la peine de le remarquer, car un changement dans la communication peut être un signe précoce que quelque chose ne va pas.