Lendo os sinais de alerta
Um gato raramente morde do nada. A agressividade é comunicação, e o aviso geralmente vem segundos antes: cauda chicoteando ou batendo, orelhas viradas para o lado ou achatadas, pupilas dilatadas, pele ondulando ao longo das costas, corpo rígido, um rosnado baixo ou um ronronar que para de repente. Muitos gatos têm um limite para quanto tempo gostam de ser acariciados, e a mordida que vem em seguida é chamada frequentemente de agressividade por carícia. O gato olhou para a sua mão, ficou tenso e estremeceu a cauda antes. Aprenda os sinais do seu gato, pare antes do limite e sempre deixe uma saída para que o gato possa ir embora em vez de brigar. Um gato encurralado não tem outra opção.
Brincadeira, medo, dor ou redirecionada?
A causa decide a solução. A agressividade de brincadeira é típica de filhotes e gatos jovens: emboscadas nos pés, agarrar as mãos com mordidas suaves e sem bufar. Significa que o gato precisa de mais brincadeira estruturada com varinhas e que as mãos nunca devem ser usadas como brinquedo. A agressividade por medo vem com bufos, corpo agachado, orelhas achatadas e uma rota de fuga bloqueada, e o gato precisa de distância e menos gatilhos. A dor é a primeira suspeita quando um gato dócil de repente reage ao ser tocado em um ponto ou erguido, porque artrite, doença dentária e hipertireoidismo mudam o temperamento. A agressividade redirecionada acontece quando um gato vê um rival pela janela, não consegue alcançá-lo e ataca a pessoa ou o companheiro de casa mais próximo. Bloqueie a visão e deixe todos se acalmarem.
O que fazer na hora
Se um gato agarrar sua mão, fique parado. Puxar a mão aciona o reflexo de agarrar e piora os ferimentos, então fique imóvel, desvie o olhar, espere o aperto afrouxar e retire a mão devagar. Nunca castigue: gritar, borrifar água ou bater ensinam ao gato que você é perigoso e tornam a próxima mordida mais provável. Em vez disso, redirecione jogando um brinquedo para longe de você. Separe gatos brigando com um cobertor, uma almofada ou um pedaço de papelão, nunca com as mãos. Leve as mordidas a sério. Os dentes de um gato deixam ferimentos perfurantes profundos que se fecham sobre bactérias, e infecções são comuns. Lave bem o ferimento e procure atendimento médico no mesmo dia, especialmente em mordidas na mão, em crianças e em qualquer pessoa com o sistema imunológico enfraquecido.
Fazendo acontecer menos
A maior parte da agressividade diminui quando as necessidades do gato são atendidas. Brinque duas vezes por dia, de dez a quinze minutos, com uma varinha e deixe a sessão terminar com uma captura e um petisco, para que a sequência de caça seja completada. Deixe o gato iniciar o contato, mantenha as sessões de carinho curtas e faça pausas para ver se o gato pede mais. Ofereça espaço vertical, esconderijos e, em uma casa com vários gatos, um de cada recurso a mais do que o número de gatos: potes, caixas de areia, camas e arranhadores. Anote quando as mordidas acontecem, porque geralmente surge um padrão. A castração reduz algumas formas de agressividade, e, depois de uma briga séria entre gatos, uma reapresentação lenta e passo a passo funciona muito melhor do que torcer para que passe. Mudança repentina, escalada ou ferimentos exigem primeiro uma consulta veterinária e depois um especialista em comportamento felino, e a medicação pode apoiar o treino.