Czytanie sygnałów ostrzegawczych
Kot rzadko gryzie bez ostrzeżenia. Agresja to komunikat, a ostrzeżenie zwykle pojawia się kilka sekund wcześniej: ogon, który smaga lub uderza o podłoże, uszy odwrócone na boki lub położone po sobie, szerokie źrenice, skóra drgająca wzdłuż grzbietu, sztywne ciało, cichy warkot albo mruczenie, które nagle się urywa. Wiele kotów ma granicę tego, jak długo lubią być głaskane, a ugryzienie, które po niej następuje, nazywa się często agresją wywołaną głaskaniem. Kot najpierw spojrzał na twoją rękę, spiął się i machnął ogonem. Naucz się sygnałów swojego kota, przestawaj przed granicą i zawsze zostawiaj mu drogę ucieczki, żeby mógł odejść zamiast walczyć. Kot zapędzony w kąt nie ma innego wyjścia.
Zabawa, strach, ból czy przekierowanie?
Przyczyna decyduje o rozwiązaniu. Agresja zabawowa jest typowa dla kociąt i młodych kotów: zasadzki na stopy, łapanie dłoni z delikatnymi ugryzieniami i bez syczenia. Oznacza to, że kot potrzebuje więcej uporządkowanej zabawy wędką, a dłonie nigdy nie mogą służyć za zabawkę. Agresji ze strachu towarzyszą syczenie, przyczajona postawa, położone uszy i odcięta droga ucieczki; taki kot potrzebuje dystansu i mniejszej liczby bodźców. Ból jest pierwszym podejrzanym, gdy łagodny kot nagle reaguje na dotyk w jednym miejscu albo na podnoszenie, bo zwyrodnienie stawów (artroza), choroby zębów i nadczynność tarczycy zmieniają temperament. Agresja przekierowana pojawia się, gdy kot widzi rywala za oknem, nie może do niego dotrzeć i zamiast tego atakuje najbliższą osobę lub współdomownika. Zasłoń widok i daj wszystkim czas na uspokojenie.
Co robić w tej chwili
Jeśli kot złapie cię za rękę, zamrzyj. Wyrywanie ręki uruchamia odruch chwytania i pogłębia rany, więc znieruchomiej, odwróć wzrok, poczekaj, aż uścisk zelżeje, i powoli się wycofaj. Nigdy nie karz: krzyk, spryskiwanie wodą czy klapsy uczą kota, że stanowisz zagrożenie, i zwiększają prawdopodobieństwo kolejnego ugryzienia. Zamiast tego odwróć uwagę, rzucając zabawkę z dala od siebie. Walczące koty rozdzielaj kocem, poduszką lub kawałkiem kartonu, nigdy rękami. Ugryzienia traktuj poważnie. Kocie zęby zostawiają głębokie rany kłute, które zasklepiają się nad bakteriami, a zakażenia są częste. Dokładnie umyj ranę i tego samego dnia zgłoś się do lekarza, zwłaszcza przy ugryzieniu w dłoń, u dzieci i u osób z osłabioną odpornością.
Żeby zdarzało się to rzadziej
Większość agresji słabnie, gdy potrzeby kota są zaspokojone. Baw się dwa razy dziennie po dziesięć do piętnastu minut wędką i kończ sesję złapaniem zdobyczy oraz smakołykiem, żeby sekwencja łowiecka została domknięta. Pozwól kotu inicjować kontakt, głaszcz krótko i rób przerwy, żeby sprawdzić, czy prosi o więcej. Zapewnij miejsca na wysokości, kryjówki, a w domu z kilkoma kotami o jeden zasób więcej, niż jest kotów: miski, kuwety, legowiska i drapaki. Zapisuj, kiedy dochodzi do ugryzień, bo zwykle wyłania się z tego schemat. Kastracja ogranicza niektóre formy agresji, a po poważnej bójce powolne, stopniowe ponowne zapoznawanie kotów działa o wiele lepiej niż nadzieja, że samo przejdzie. Nagła zmiana, eskalacja lub obrażenia wymagają najpierw wizyty u weterynarza, a potem behawiorysty kotów; leki mogą wspierać pracę nad zachowaniem.