Cómo se produce un ronroneo
El ronroneo se genera en lo profundo de la garganta del gato: señales rápidas del cerebro hacen que los músculos de la laringe abran y cierren el espacio entre las cuerdas vocales muchas veces por segundo, unas 25 a 150 veces por segundo. Como esto ocurre tanto al inhalar como al exhalar, el ronroneo puede prolongarse casi sin interrupción, algo poco común entre los sonidos animales. Es un pequeño motor notablemente eficiente que un gato puede mantener en marcha durante mucho tiempo con muy poco esfuerzo.
No siempre es señal de felicidad
Tendemos a interpretar el ronroneo como pura satisfacción, pero el panorama es más complejo. Los gatos ronronean cuando están relajados y los acarician, sí, pero también ronronean cuando están estresados, asustados, con dolor, en el veterinario, al dar a luz y, a veces, incluso al morir. Los investigadores creen que ronronear puede ser una forma de que el gato se calme y se consuele a sí mismo en momentos difíciles, no solo una expresión de placer. Por eso, un ronroneo se interpreta mejor junto con el resto del lenguaje corporal de tu gato y la situación.
El ronroneo que capta tu atención
Algunos gatos tienen un "ronroneo de petición" especial que usan para pedir cosas, a menudo comida. Un estudio de 2009 (McComb y colegas) descubrió que este ronroneo esconde dentro de sí un lamento más agudo, acústicamente similar al llanto de un bebé humano, que apela a nuestro impulso natural de responder y cuidar. Las personas del estudio percibieron este ronroneo como más urgente y más difícil de ignorar que un ronroneo corriente. Si tu gato parece tener un ronroneo de desayuno especialmente persuasivo, probablemente sea por esto.
La cuestión de la curación
Puede que hayas leído que las bajas frecuencias de un ronroneo ayudan a curar huesos y tejidos. Es una idea realmente fascinante, y el rango de frecuencias sí coincide con vibraciones usadas en algunas terapias médicas, pero sigue siendo una hipótesis no probada más que un hecho establecido. Lo que podemos afirmar con certeza es que el ronroneo es un rico canal de comunicación y autoconsuelo. Disfrútalo por lo que claramente es, y recuerda que un gato que ronronea no es automáticamente un gato sano: valora siempre el bienestar a partir del animal en su conjunto.