골골 소리는 어떻게 만들어질까
골골 소리는 고양이의 목 깊은 곳에서 만들어집니다. 뇌에서 오는 빠른 신호가 후두의 근육을 움직여 성대 사이의 공간을 초당 여러 번, 대략 25에서 150번 정도 열고 닫게 합니다. 이 과정이 들숨과 날숨 모두에서 일어나기 때문에 골골거림은 거의 끊이지 않고 이어질 수 있는데, 이는 동물의 소리 중에서도 드문 특징입니다. 고양이가 아주 적은 힘으로도 오래 돌릴 수 있는, 놀랍도록 효율적인 작은 엔진인 셈입니다.
언제나 행복의 표시는 아니다
우리는 골골거림을 순전한 만족으로 읽곤 하지만, 실제는 더 복잡합니다. 고양이는 편안하게 쓰다듬을 때 골골거리지만, 스트레스를 받거나 겁을 먹었을 때, 아플 때, 병원에서, 새끼를 낳을 때, 심지어 죽어 갈 때도 골골거립니다. 연구자들은 골골거림이 즐거움의 표현일 뿐 아니라 힘든 순간에 스스로를 달래고 위로하는 방법일 수 있다고 봅니다. 그러니 골골 소리는 고양이의 나머지 몸짓과 상황을 함께 두고 읽는 것이 가장 좋습니다.
당신의 관심을 사로잡는 골골거림
어떤 고양이는 무언가를, 흔히 밥을 조를 때 쓰는 특별한 '요구용 골골거림'을 냅니다. 2009년 연구(McComb와 동료들)에서는 이 골골 소리 안에 사람 아기의 울음과 음향적으로 비슷한 더 높은 톤의 울음이 숨어 있어, 반응하고 돌보려는 우리의 본능을 자극한다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구 참가자들은 이 골골 소리가 평범한 골골거림보다 더 절박하고 무시하기 어렵다고 느꼈습니다. 당신의 고양이가 유난히 설득력 있는 아침밥 골골 소리를 낸다면, 아마 이 때문일 것입니다.
치유에 관한 물음
골골거림의 낮은 주파수가 뼈와 조직의 치유를 돕는다는 이야기를 읽어 보셨을지도 모릅니다. 정말 흥미로운 생각이고, 그 주파수 범위가 일부 의료 치료에 쓰이는 진동과 실제로 겹치기도 합니다. 다만 이것은 확립된 사실이라기보다 아직 입증되지 않은 가설입니다. 우리가 확실히 말할 수 있는 것은, 골골거림이 소통과 자기 위안의 풍부한 통로라는 점입니다. 분명한 그 모습 그대로 즐기시되, 골골거리는 고양이가 자동으로 건강한 것은 아니라는 점을 기억하세요. 언제나 동물 전체를 보고 건강 상태를 판단하세요.