ゴロゴロはどうやって生まれるのか
ゴロゴロは猫の喉の奥深くで作られます。脳からの素早い信号が喉頭の筋肉を働かせ、声帯のあいだの隙間を1秒間に何度も、およそ25回から150回ほど開いたり閉じたりさせるのです。これが吸う息でも吐く息でも起こるため、ゴロゴロはほとんど途切れることなく続けられます。これは動物の出す音のなかでは珍しいことです。猫がほとんど力を使わずに長い間動かし続けられる、驚くほど効率のよい小さなモーターなのです。
いつも幸せのしるしとはかぎらない
私たちはゴロゴロを純粋な満足感として読み取りがちですが、実際はもっと複雑です。猫はリラックスして撫でられているときにゴロゴロするのは確かですが、ストレスを感じているとき、怖がっているとき、痛みがあるとき、動物病院にいるとき、出産中、そしてときには死にゆくときでさえゴロゴロします。研究者たちは、ゴロゴロは喜びの表現であるだけでなく、つらい瞬間に自分を落ち着かせ、慰めるための手段でもあると考えています。ですからゴロゴロは、猫のほかのボディランゲージやその場の状況と合わせて読み取るのが一番です。
あなたの注意を引くゴロゴロ
猫のなかには、何かをねだるとき、多くは食べ物を求めるときに使う特別な「要求のゴロゴロ」を持つものがいます。2009年の研究（McCombら）では、このゴロゴロには、人間の赤ちゃんの泣き声に音響的によく似た、より高い音の鳴き声が隠れていることがわかりました。それが、応えて世話をしたくなる私たちの自然な衝動を刺激するのです。研究の参加者たちは、このゴロゴロを普通のゴロゴロよりも切迫していて無視しにくいと感じました。もしあなたの猫がとりわけ説得力のある朝食のゴロゴロを持っているなら、おそらくこれが理由です。
癒やしをめぐる問い
ゴロゴロの低い周波数が骨や組織の治癒を助ける、という話を読んだことがあるかもしれません。それは実に興味をそそる考えで、その周波数帯は一部の医療で使われる振動と実際に重なっています。しかしこれは確立した事実というより、まだ証明されていない仮説にとどまっています。確かに言えるのは、ゴロゴロがコミュニケーションと自己安定の豊かなチャンネルだということです。それが明らかに担っている役割そのものを楽しんでください。そして、ゴロゴロしている猫が自動的に健康な猫だとはかぎらないことを忘れずに。体調はいつも動物全体から判断しましょう。