Ensinando as crianças a lidar com gentileza
Crianças e gatos podem se tornar amigos maravilhosos, mas a amizade se constrói sobre o gato se sentir seguro. Ensine ao seu filho algumas regras simples: nada de perseguir, nada de agarrar e nada de pegar o gato no colo sem a ajuda de um adulto. A regra de ouro é deixar o gato vir até eles; sentar quieto com a mão relaxada e estendida é muito mais convidativo do que correr atrás de uma cauda. Mostre como acariciar suavemente ao longo das costas, um ou dois carinhos, depois pausar e ver se o gato quer mais. Crianças pequenas se movem de forma imprevisível e apertam sem querer fazer mal, então sempre supervisione-as perto do gato e intervenha cedo, antes que o gato precise se defender.
Rotas de fuga e zonas livres de crianças
Até o gato mais paciente precisa de uma saída. Garanta que todo cômodo que o gato usa tenha uma rota de fuga: uma porta aberta, uma portinhola para gatos ou um caminho livre para algum lugar tranquilo. Poleiros altos, como prateleiras, arranhadores em torre e parapeitos de janela, permitem que o gato observe a vida da família a uma distância segura, e as crianças devem aprender que um gato no alto está fora de alcance. Dê ao gato pelo menos uma zona livre de crianças, talvez um quarto ou uma lavanderia atrás de um portãozinho, onde a caixa de areia, a comida e uma cama macia fiquem em paz. Um gato que sabe que sempre pode se refugiar fica mais corajoso e sociável, não menos.
Apresentando gatos e cães gradualmente
Gatos e cães podem perfeitamente dividir um lar, mas a apresentação precisa acontecer no ritmo do gato. Comece pelo cheiro: troque as mantas entre eles por alguns dias, para que cada animal aprenda sobre o outro antes de se encontrarem. Os primeiros encontros devem ser curtos, com o cão na guia e de preferência cansado após um passeio, enquanto o gato fica livre para se aproximar ou sair. Recompense o cão generosamente por comportamento calmo, sentar, desviar o olhar, ignorar o gato, e termine a sessão antes que a excitação aumente. Nunca, jamais deixe o cão perseguir o gato; uma única perseguição pode desfazer semanas de confiança. Repita sessões curtas e calmas diariamente e deixe a proximidade crescer devagar.
Lendo os sinais
Seu trabalho em cada encontro é ler o gato. Um gato relaxado tem olhos suaves, cauda erguida ou balançando suavemente e pode se esfregar nos móveis perto do cão. Sinais de alerta são orelhas achatadas, cauda chicoteando, postura agachada, pupilas dilatadas ou ficar paralisado; quando os vir, encerre a sessão com calma e tente de novo mais tarde, com mais distância. Bufar é comunicação, não fracasso; significa que o gato precisa de mais espaço e tempo. Com apresentações pacientes e positivas, muitos gatos e cães acabam amigos de verdade, dormindo lado a lado, e mesmo os que permanecem educadamente neutros podem dividir um lar calmo e feliz.