アレルギーの原因
猫アレルギーのある人の多くは、Fel d 1 と呼ばれるタンパク質に反応します。これは主に皮膚と唾液でつくられ、猫が毛づくろいをするときに被毛全体に広がり、空気中を漂って家具や衣服、壁に落ちる細かな皮膚のフケに付着します。毛そのものはアレルゲンではなく、運び手にすぎません。粒子はとても小さく粘着性があるため、猫が引っ越したあとも何か月も家の中に残り、一度も猫がいたことのない学校や職場でも、人の衣服について持ち込まれて見つかります。
完全に低アレルギーの猫はいない
すべての猫が Fel d 1 をつくりますが、その量には個体差があります。未去勢のオスがふつう最も多くつくり、去勢によって量は下がります。サイベリアンのように反応が少ないとよく言われる品種もありますが、個々の猫の差は品種間の差より大きく、無毛やカーリーの被毛でもこのタンパク質はなくなりません。アレルギーがあって猫を迎えたいと考えている人は、決める前にその猫本人か、その両親と、できれば何度か一緒に過ごし、アレルギーの程度について医師に相談しましょう。
家庭のアレルゲンを減らす
猫を寝室に入れないようにして、アレルゲンの少ない部屋を一つ確保しましょう。HEPAフィルター付きの空気清浄機と HEPAフィルター付きの掃除機が役立ち、ラグや厚手のカーテンより、平らな床と洗えるカバーのほうが清潔に保ちやすくなります。寝具やブランケット、猫用の毛布はこまめに洗い、猫をなでたあとは手を洗い、トイレ掃除やブラッシングはアレルギーのない人に、できれば屋外でしてもらいましょう。唾液中の Fel d 1 と結合する卵由来の成分を含むキャットフードは、被毛上の活性アレルゲンを減らすことが示されており、湿らせた布で被毛を拭くのもしばらくの間は効果があります。
治療と正直な計画
抗ヒスタミン薬、点鼻薬、点眼薬は軽い症状をやわらげ、数年かけて体をアレルゲンに慣らしていくアレルゲン免疫療法が効く人もいます。猫のそばでのぜーぜーという呼吸、ぜんそく、息苦しさは、アレルギーが時間とともに悪化することがあるため、必ず医師の診察を受けてください。ブリーダーの方へ:アレルギーについて話す購入者には率直に向き合い、予約前に見学に来てもらい、子猫を手放さなければならなくなった場合にどうするかを前もって取り決めておきましょう。そうすれば、家族も子猫も困った状況に陥らずにすみます。