Por que apresentações lentas importam
Os gatos são territoriais, e um estranho que aparece da noite para o dia parece uma invasão, não um novo amigo. Apresentações apressadas são um dos motivos mais comuns para lares com vários gatos acabarem com tensão duradoura, marcação de urina ou brigas declaradas. Uma apresentação lenta permite que os dois gatos criem associações positivas antes mesmo de se encontrarem cara a cara, o que melhora drasticamente as chances de uma convivência pacífica. Dê ao novo gato um quarto-base separado, com caixa de areia, comida, água, um esconderijo e lugares para descansar, e deixe-o se acomodar ali por pelo menos alguns dias antes de qualquer outra coisa.
Primeiro o cheiro, depois a visão
Os gatos leem o mundo pelo nariz, então comece a apresentação pelo cheiro muito antes do contato visual. Troque as caminhas ou esfregue suavemente cada gato com um pano macio e coloque-o perto da comida ou do lugar favorito do outro gato, para que o cheiro novo fique associado a coisas boas. Deixe os gatos se cheirarem por baixo da porta e troque-os de cômodo de vez em quando, para que cada um explore sozinho o território do outro. Só quando os dois reagirem com calma ao cheiro do outro (sem bufar, orelhas achatadas ou esquiva) é que você deve passar para um breve contato visual, de preferência por uma grade ou uma porta mal entreaberta.
Encontros supervisionados e recursos
Mantenha os primeiros encontros cara a cara curtos, supervisionados e positivos, com petiscos ou brincadeira como distração, e termine antes que alguém fique tenso. Aumente gradualmente o tempo juntos conforme as coisas correm bem. Igualmente importante é a regra dos recursos: ofereça um de cada item por gato mais um extra, ou seja, caixas de areia, potes de comida e água, lugares de descanso e arranhadores, espalhados pela casa para que nenhum gato consiga guardar todos. No início, alimente os gatos a uma certa distância um do outro. Recursos em abundância eliminam os principais motivos de competição entre gatos, e é a competição que transforma a convivência em conflito.
Lendo os sinais e prazos realistas
Progresso significa linguagem corporal relaxada, comer perto um do outro, cheirar-se mutuamente e, por fim, brincar ou descansar no mesmo cômodo. Sinais de alerta incluem encarar por muito tempo, bufar, rosnar, bloquear portas, dar patadas e um gato se escondendo ou evitando áreas importantes. Se a tensão aumentar, volte um passo, separe os gatos e recomece na última etapa que funcionou; isso é normal, não fracasso. Um prazo realista vai de dias a vários meses, dependendo da idade e da personalidade dos gatos. Se a agressividade persistir ou um gato parar de comer ou de usar a caixa de areia, peça orientação ao veterinário.