子猫：成長のための燃料
子猫は驚くほどの速さで成長するため、発達していく筋肉と骨を支えるエネルギー密度が高くタンパク質が豊富な食事を必要とします。子猫のために特別に配合された総合栄養食を選び、小さな胃はすぐいっぱいになるので一日を通じて少量の食事を数回に分けて与えましょう。子猫が体の大きさに対してたくさん食べるのは正常で、この時期は食事に自由にアクセスできるようにしても問題ないことが多いです。どれくらいの量をどれくらいの頻度で与えるべきか分からないときは、子猫の体重と予想される成猫の大きさに基づいて獣医師が目安を示してくれます。いつでも新鮮な水を用意しておくことは、食事そのものと同じくらい大切です。
成猫：安定した維持と量の管理
猫が成猫になると、目標は成長から維持へと移り、必要なカロリーはたいてい目に見えて減ります。この段階で余分な体重が忍び寄りやすく、毎日ほんの少し食べ過ぎるだけでも、時間とともに肥満につながることがあります。お皿が空に見えるたびに継ぎ足すのではなく、成猫用の総合栄養食を計量した分量で与えることが、管理を保つ助けになります。自宅では、肋骨をそっと触って猫の状態を確認できます。肋骨は薄い脂肪の層の下で簡単に触れられるはずです。くびれが消えかけていたり、肋骨が見つけにくかったりする場合は、余分な体重が健康問題になる前に、量の調整について獣医師に相談してください。
シニア：腎臓とタンパク質
高齢の猫はしばしば、変化していく必要、とりわけ加齢とともに徐々に低下しうる腎臓の健康を念頭に見直した食事から恩恵を受けます。シニアの猫は筋肉を保つために依然として良質で消化のよいタンパク質を必要とするため、極端なタンパク質制限が自動的に答えになるわけではなく、獣医師の助言のもとでのみ行うべきです。獣医師が早期の腎臓の変化を見つけた場合、タンパク質、リン、その他の栄養素のバランスをとった特定の療法食をすすめることがあります。猫が年をとるにつれ食欲と体重はどちらの方向にも変わりうるので、両方に目を配り、健康チェックの際に変化があれば伝えましょう。獣医師の指導による小さな調整は、たいてい自己判断による大きな変更よりも優しく、より効果的です。
水とウェットフードの価値
猫は砂漠の動物から進化し、しばしば生まれつき喉の渇きを感じにくく、そのため必要なほど水を飲まない猫が多くいます。良い水分補給は泌尿器と腎臓の健康を支え、水分摂取を増やす最も簡単な方法のひとつは、食事にウェットフードを取り入れることです。ウェットフードはほとんどが水分なので、尿路を洗い流すのを助け、尿路トラブルを起こしやすい猫には特に役立ちます。数か所に新鮮な水を用意し、広い器やペット用の給水器を試すことも、飲水をうながします。フードを変えるときは、ブランドの切り替えでもライフステージ間の移行でも、胃を乱さないよう、新しいフードを少しずつ増やしながら古いフードに混ぜて、約一週間かけて徐々に切り替えましょう。