Chatons : du carburant pour la croissance
Les chatons grandissent à un rythme étonnant, ils ont donc besoin d'une nourriture dense en énergie et riche en protéines pour soutenir le développement des muscles et des os. Choisissez une alimentation complète et équilibrée spécialement formulée pour les chatons, et proposez plusieurs petits repas répartis dans la journée, car les petits estomacs se remplissent vite. Il est normal qu'un chaton mange beaucoup par rapport à sa taille, et le libre accès à la nourriture convient souvent à ce stade. Si vous ne savez pas combien ou à quelle fréquence nourrir, votre vétérinaire peut vous donner un objectif basé sur le poids de votre chaton et sa taille adulte attendue. Avoir de l'eau fraîche disponible en permanence compte tout autant que la nourriture elle-même.
Adultes : maintien stable et contrôle des portions
Une fois votre chat adulte, l'objectif passe de la croissance au maintien, et les besoins en calories baissent généralement de façon notable. C'est le stade où le poids en trop a tendance à s'installer, et même un peu trop de nourriture chaque jour peut, avec le temps, conduire à l'obésité. Donner des portions mesurées d'une alimentation adulte complète et équilibrée, plutôt que de remplir la gamelle dès qu'elle semble vide, vous aide à garder le contrôle. Vous pouvez vérifier l'état de votre chat à la maison en palpant doucement les côtes, qui devraient être faciles à sentir sous une fine couche de graisse. Si la taille disparaît ou si les côtes sont difficiles à trouver, demandez à votre vétérinaire d'ajuster les portions avant que le surpoids ne devienne un problème de santé.
Seniors : reins et protéines
Les chats âgés bénéficient souvent d'une alimentation revue à la lumière de leurs besoins changeants, en particulier autour de la santé rénale, qui peut décliner progressivement avec l'âge. Les chats seniors ont toujours besoin de protéines de bonne qualité et digestibles pour préserver leur masse musculaire, une restriction drastique en protéines n'est donc pas automatiquement la solution et ne doit se faire que sur avis vétérinaire. Si votre vétérinaire détecte des changements rénaux précoces, il peut recommander une alimentation thérapeutique spécifique qui équilibre protéines, phosphore et autres nutriments. L'appétit et le poids peuvent évoluer dans un sens comme dans l'autre avec l'âge, alors surveillez les deux et signalez tout changement lors des visites. De petits ajustements guidés par votre vétérinaire sont généralement plus doux et plus efficaces que de grands changements faits seul.
L'eau et la valeur de l'alimentation humide
Les chats descendent d'animaux du désert et ont souvent une soif naturellement faible, ce qui fait que beaucoup ne boivent pas autant d'eau qu'il leur en faut. Une bonne hydratation soutient la santé urinaire et rénale, et l'un des moyens les plus simples d'augmenter l'apport en eau est d'intégrer de l'alimentation humide au régime. La nourriture humide est composée en grande partie d'humidité, elle aide donc à maintenir les voies urinaires bien irriguées et peut être particulièrement utile pour les chats sujets aux troubles urinaires. Proposer de l'eau fraîche à plusieurs endroits, et essayer une gamelle large ou une fontaine, peut aussi encourager la boisson. Chaque fois que vous changez d'aliment, que ce soit de marque ou entre étapes de vie, effectuez la transition progressivement sur environ une semaine en mélangeant des quantités croissantes du nouvel aliment à l'ancien pour éviter de perturber l'estomac.