Un problème courant et caché
La maladie dentaire est l'un des problèmes de santé les plus courants chez le chat, et dès l'âge mûr une large proportion de chats en présente un certain degré. La plaque et le tartre s'accumulent le long de la gencive, entraînant avec le temps une inflammation, une maladie des gencives et de douloureux problèmes dentaires. Les chats sont experts pour cacher l'inconfort, si bien que beaucoup continuent de manger et de se comporter assez normalement même quand leur bouche fait réellement mal. Comme les signes sont faciles à manquer, les troubles dentaires passent souvent inaperçus jusqu'à un stade assez avancé. Intégrer de simples soins de la bouche au quotidien, et laisser votre vétérinaire examiner la bouche lors des visites, aide à détecter les problèmes tôt.
Les signes à surveiller
La mauvaise haleine est l'un des indices précoces les plus courants, et si une légère odeur peut être normale, une odeur forte ou qui s'aggrave mérite attention. Vous pourriez aussi remarquer une salivation, le chat qui se frotte la bouche avec la patte, ou qui devient hésitant ou lent aux repas. Certains chats se mettent à préférer une nourriture plus molle, à mâcher d'un seul côté, ou à laisser tomber des morceaux en mangeant parce que mordre fait mal. Des gencives rouges ou gonflées, du tartre visible et un changement des habitudes alimentaires sont autant de raisons de prendre rendez-vous chez le vétérinaire. Si votre chat cesse soudainement de manger ou semble manifestement souffrir, contactez votre vétérinaire sans tarder plutôt que d'attendre.
Les soins à domicile qui aident
La chose la plus efficace que vous puissiez faire à la maison est de brosser les dents de votre chat, idéalement avec une brosse à dents souple pour animaux ou une brosse à doigt et un dentifrice conçu pour les chats. Introduisez-le lentement et en douceur sur des jours ou des semaines, en gardant les séances courtes et positives afin que votre chat apprenne à l'accepter plutôt qu'à le craindre. N'utilisez jamais de dentifrice humain, car certains ingrédients ne peuvent pas être avalés sans danger par les chats. Les aliments dentaires, les friandises dentaires approuvées et certains jouets peuvent aider à réduire la plaque et constituent un bon complément, en particulier pour les chats qui ne tolèrent pas le brossage. Votre vétérinaire peut recommander des produits qui fonctionnent vraiment, car tout ce qui est commercialisé pour les dents n'est pas également efficace.
L'intérêt des détartrages professionnels
Même avec de bons soins à domicile, les chats ont généralement besoin de détartrages professionnels de temps à autre, car le tartre sous la gencive ne peut pas être retiré avec une brosse à dents. Ces détartrages se font sous anesthésie, ce qui permet au vétérinaire de nettoyer en profondeur, d'examiner chaque dent et de faire des radiographies pour vérifier ce qui se passe sous la surface. Cela peut sembler une grande étape, mais traiter des dents douloureuses procure souvent aux chats un réel regain de confort, d'appétit et d'humeur par la suite. Les contrôles réguliers permettent à votre vétérinaire de conseiller quand un détartrage s'impose, afin que les problèmes soient traités avant de devenir graves. Si vous n'êtes pas sûr de l'état des dents de votre chat, un contrôle dentaire est une chose simple et utile à demander lors de votre prochaine visite.