Ce qu'est réellement la PIF
La PIF, ou péritonite infectieuse féline, est une maladie qui se développe lorsqu'un coronavirus félin courant mute à l'intérieur d'un chat en particulier. Il est important de savoir que la PIF elle-même ne se transmet pas directement de chat à chat comme un simple rhume. C'est plutôt le coronavirus intestinal inoffensif que de nombreux chats hébergent qui change parfois de forme chez un chat précis et déclenche la maladie. C'est pourquoi la PIF peut apparaître même dans un foyer où les autres chats restent parfaitement en bonne santé. Si vous entendez un jour le mot PIF, il est utile de se rappeler qu'elle est rare, même si le coronavirus sous-jacent est très répandu.
Du coronavirus courant à la PIF
Le coronavirus félin est extrêmement courant, surtout là où plusieurs chats vivent ensemble, et pour la plupart des chats il ne provoque guère plus que des symptômes légers, voire aucun. Le virus vit généralement tranquillement dans l'intestin et se propage par les bacs à litière et les espaces partagés. Chez un petit nombre de chats, le virus mute et le système immunitaire réagit d'une manière qui conduit à la PIF. La raison exacte pour laquelle cela se produit chez un chat et pas chez un autre n'est toujours pas entièrement comprise, et le stress ou un système immunitaire jeune peuvent jouer un rôle. Porter le coronavirus ordinaire ne signifie pas que votre chat développera la PIF.
Les signes à surveiller
On décrit souvent la PIF comme ayant une forme humide et une forme sèche, et les deux peuvent sembler vagues au début. Dans la forme humide, du liquide s'accumule dans l'abdomen ou le thorax, ce qui peut provoquer un ventre gonflé ou une respiration difficile. La forme sèche est plus discrète et peut se manifester par un chat qui perd du poids, présente une fièvre qui ne répond pas au traitement, semble fatigué ou développe des changements oculaires ou neurologiques. Comme ces signes se recoupent avec beaucoup d'autres affections, seul un vétérinaire peut cheminer vers un diagnostic. Si votre chat semble malade de façon persistante ou étrange d'une manière que vous ne parvenez pas à expliquer, une consultation vaut toujours la peine.
Traitement et espoir aujourd'hui
Pendant de nombreuses années, la PIF était considérée comme incurable, mais ce tableau a radicalement changé. Les médicaments antiviraux modernes, souvent à base d'une molécule appelée GS-441524, ont aidé un très grand nombre de chats à guérir de ce qui était autrefois un diagnostic fatal. Le traitement est exigeant et doit être suivi de près par un vétérinaire, et les résultats varient encore d'un chat à l'autre, il n'est donc pas juste de le considérer comme une guérison garantie. Malgré cela, un diagnostic de PIF aujourd'hui porte bien plus d'espoir qu'il y a seulement quelques années. Si une PIF est un jour suspectée, interrogez votre vétérinaire sur les options de traitement actuelles le plus tôt possible.