FIPとは実際に何なのか
FIP（猫伝染性腹膜炎）は、ありふれた猫コロナウイルスが一匹の猫の体内で変異したときに発症する病気です。大切なのは、FIPそのものがふつうの風邪のように猫から猫へ直接うつるわけではない、という点です。むしろ、多くの猫が保有している無害な腸内コロナウイルスが、ある一匹の猫の中でときおり形を変え、病気を引き起こすのです。だからこそ、ほかの猫がまったく健康なままの家庭でもFIPは現れることがあります。もしFIPという言葉を耳にしても、基となるコロナウイルス自体は非常に広く存在する一方で、FIPはまれである、と覚えておくと安心につながります。
ありふれたコロナウイルスからFIPへ
猫コロナウイルスは非常にありふれていて、特に複数の猫が一緒に暮らす環境で多く見られますが、ほとんどの猫にとっては軽い症状か、ほとんど無症状にとどまります。ウイルスはたいてい腸の中でおとなしく存在し、トイレや共有スペースを介して広がります。ごく一部の猫では、ウイルスが変異し、免疫系がFIPにつながるかたちで反応します。なぜある猫では起こり別の猫では起こらないのか、その正確な理由はまだ完全には解明されておらず、ストレスや若い免疫系が関わっている可能性があります。ふつうのコロナウイルスを保有しているからといって、あなたの猫がFIPを発症するとは限りません。
注意すべきサイン
FIPはしばしば「ウェットタイプ」と「ドライタイプ」があると説明され、どちらも最初はあいまいに見えることがあります。ウェットタイプでは腹部や胸部に液体がたまり、お腹が膨れたり呼吸が苦しそうになったりすることがあります。ドライタイプはより分かりにくく、体重が減っていく、治療に反応しない発熱がある、元気がなさそうにしている、目や神経に変化が現れる、といった形で表れることがあります。これらのサインは多くのほかの病気とも重なるため、診断に向けて進められるのは獣医師だけです。もし猫がずっと調子が悪そうだったり、説明のつかない様子のおかしさがあれば、いつでも受診する価値があります。
現在の治療と希望
長年、FIPは治療できないものと考えられてきましたが、その状況は劇的に変わりました。多くの場合GS-441524という物質をもとにした現代の抗ウイルス薬が、かつては致命的だった診断から実に多くの猫を回復へと導いています。治療は負担が大きく、獣医師の綿密な指導のもとで進める必要があり、結果は依然として猫ごとに異なるため、保証された完治と考えるのは正しくありません。それでも、今日のFIPの診断は、ほんの数年前とは比べものにならないほど大きな希望を持っています。もしFIPが疑われることがあれば、できるだけ早い段階で現在の治療の選択肢について獣医師に相談してください。