Oui, ils reconnaissent leur nom
On peut avoir l'impression que votre chat vous ignore, mais cela ne veut pas dire qu'il ne sait pas que vous vous adressez à lui. Une étude de 2019 (Saito et ses collègues) a montré que les chats savent distinguer leur propre nom d'autres mots aux sonorités semblables — même quand c'est un inconnu qui le prononce — réagissant différemment au nom qu'ils connaissent. Choisir de ne pas venir quand on l'appelle est un comportement très félin, mais la reconnaissance est bien réelle. Votre chat entend plus, et comprend plus, que ne le laisse deviner son air impassible.
Mémoire et cartes mentales
Les chats ont une bonne permanence de l'objet, c'est-à-dire qu'ils comprennent qu'une chose existe toujours après avoir disparu de leur vue — c'est pourquoi un jouet qui file sous le canapé reste intéressant. Ils élaborent aussi des cartes mentales détaillées de leur territoire et se souviennent de l'emplacement des choses, de la gamelle au coin de soleil favori, en passant par le chemin qu'a pris une souris la semaine dernière. Cette mémoire spatiale fait partie de ce qui fait du chat un chasseur si efficace et un explorateur si sûr de son territoire.
Ils nous lisent plus qu'on ne le croit
Les chats prêtent une attention discrète aux signaux humains. Des études suggèrent que, dans les situations incertaines, un chat peut jeter un œil à son propriétaire et ajuster son comportement selon que la personne semble calme ou inquiète — une forme de référencement social également observée chez les chiens et les jeunes enfants. Beaucoup de chats réagissent aussi au ton de notre voix et perçoivent nos humeurs et nos routines. Le lien est une conversation à double sens, même si votre chat la mène à ses propres conditions.
Éducables — à leurs conditions
Les chats sont tout à fait éducables ; ils sont simplement moins portés à nous faire plaisir que les chiens, il faut donc que la récompense en vaille la peine. Le renforcement positif fonctionne à merveille — un clicker ou un mot-signal associé à une friandise savoureuse peut apprendre à un chat à venir, s'asseoir, taper dans la patte ou entrer calmement dans sa caisse de transport. Gardez des séances courtes et enjouées, ne punissez jamais, et laissez votre chat participer de son plein gré. Ce type d'apprentissage et d'enrichissement ne se limite pas à des tours ; il offre à un animal intelligent une occupation gratifiante.