네, 고양이는 자기 이름을 압니다
고양이가 당신을 무시하는 것처럼 느껴질 수 있지만, 그렇다고 당신이 말을 걸고 있다는 걸 모르는 것은 아닙니다. 2019년 연구(Saito와 동료들)는 고양이가 자기 이름을 다른 비슷한 소리의 단어들과 구별할 수 있으며 — 심지어 낯선 사람이 부를 때도 — 아는 이름에 다르게 반응한다는 것을 보여 주었습니다. 불러도 오지 않기로 하는 것은 아주 고양이다운 일이지만, 알아듣는 것은 진짜입니다. 당신의 고양이는 그 무심한 겉모습이 암시하는 것보다 더 많이 듣고, 더 많이 이해합니다.
기억과 마음속 지도
고양이는 대상 영속성이 뛰어납니다. 즉 무언가가 시야에서 사라진 뒤에도 여전히 존재한다는 것을 이해하는데, 소파 밑으로 사라진 장난감이 계속 흥미로운 이유가 바로 이것입니다. 또한 고양이는 자기 영역에 대한 세밀한 마음속 지도를 만들고, 밥그릇부터 좋아하는 햇살 자리, 지난주에 쥐가 지나간 길까지 어디에 무엇이 있는지 기억합니다. 이 공간 기억은 고양이를 그토록 효율적인 사냥꾼이자, 집 안을 자신 있게 누비는 존재로 만들어 주는 요소 중 하나입니다.
고양이는 우리 생각보다 우리를 더 잘 읽는다
고양이는 사람의 신호에 조용히 주의를 기울입니다. 연구에 따르면 불확실한 상황에서 고양이는 주인을 힐끗 보고, 그 사람이 차분해 보이는지 걱정스러워 보이는지에 따라 자기 행동을 조절하기도 합니다. 이는 개나 어린아이에게서도 관찰되는 사회적 참조의 한 형태입니다. 많은 고양이는 우리 목소리의 어조에도 반응하고, 우리의 기분과 일상을 읽어 냅니다. 유대는 양방향의 대화이며, 다만 당신의 고양이가 자기 방식대로 이끌어 갈 뿐입니다.
훈련은 가능하다 — 그들의 방식대로
고양이는 충분히 훈련이 가능합니다. 단지 개만큼 우리를 기쁘게 하려는 동기가 크지 않을 뿐이어서, 보상이 그만한 값어치가 있어야 합니다. 긍정 강화는 아주 잘 통합니다. 클리커나 표시어를 맛있는 간식과 짝지으면 고양이에게 오기, 앉기, 하이파이브, 이동장에 차분히 들어가기를 가르칠 수 있습니다. 훈련 시간은 짧고 즐겁게 유지하고, 절대 벌하지 말며, 고양이가 스스로 참여하게 하세요. 이런 훈련과 환경 풍부화는 단순한 재주가 아니라, 영리한 동물에게 보람 있는 할 일을 주는 것입니다.