インヒビター遺伝子
シルバーは、インヒビター(I)と呼ばれる優性遺伝子から生まれます。この遺伝子は一本一本の毛の下部の色素、とりわけ暖かみのある黄色っぽい色素を抑えるため、毛の根元は白かほぼ白になり、毛先だけが色を保ちます。優性遺伝子なので、シルバーの子猫には必ず少なくとも一頭のシルバーの親がいます。シルバーが何世代も隠れていて突然現れることはありえません。遺伝子は一つで完全な効果を現し、二つ持っていても見た目はまったく同じなので、シルバーの猫が一つ持っているのか二つ持っているのかは、たいてい子猫を見て初めてわかります。二つ持つ猫は、すべての子猫にシルバーを伝えます。
スモークかシルバーか――模様が決める
同じ遺伝子でも、その下にある模様によって呼び名が変わります。ソリッドの猫ではスモークになり、遠目には単色に見えますが、被毛をかき分けると淡いアンダーコートが見えます。ブラックスモークはEMSで ns と書きます。タビーの猫では、淡い根元と縞の間の澄んだ地色がシルバータビーを生み、たとえばブラックシルバークラシックタビーは ns 22、ブラックシルバースポテッドは ns 24 です。一本一本の毛のごく先端だけに色がつく場合は、シルバーシェイテッド(ns 11)、またはチンチラとも呼ばれるシェル(ns 12)になります。CatCompanionでは s のついたカラーコードはどちらにも共通で、アプリは選んだ模様に応じてその猫をスモークまたはシルバーと名づけます。
ゴールデンはシルバーの暖色のいとこ
ゴールデンの猫はインヒビターを持っていません。その見た目は、一本一本の毛の淡い帯を広げるワイドバンド遺伝子によるもので、タビーやティップドの猫は暖かなアプリコットからゴールデンのアンダーコートに濃い毛先を持つようになります。たとえばブラックゴールデンシェイテッドは ny 11、ブラックゴールデンクラシックタビーは ny 22 です。いくつかの品種ではワイドバンドが劣性で遺伝するため、ゴールデンではない両親からゴールデンの子猫が生まれることがあります。ゴールデンはシルバーがない状態なので、ゴールデン同士の両親からシルバーの子猫が生まれることはけっしてありません。シルバーの猫とゴールデンの猫を交配すると、シルバーとゴールデンの両方の子猫が生まれることがありますが、シルバーの親がインヒビターを二つ持っている場合は、すべての子猫がシルバーになります。
ブリーダーと購入者へのヒント
シェイテッドやシェルの子猫は、生まれたときは色が濃く、うっすらとしたタビーの縞があることが多く、それは被毛が伸びるにつれて薄れていきます。そのため最終的な色は生後数か月になってからのほうが判断しやすくなります。シルバーでは、審査員はターニッシュとも呼ばれる茶色や黄色がかった色味のない、澄んだ明るいアンダーコートを求め、ゴールデンでは暖かく澄んだアプリコットを求めます。交配は血統書を手元に置いて計画しましょう。どちらの親もシルバーでなければ、生まれたときの被毛がどう見えようと、シルバーの子猫が生まれることはありません。猫を登録するときは、MCO ns 03 22 のように血統書にある完全なEMSコードを記入し、品種、色、白、模様がすべて正しく記録されるようにしましょう。