Le gène inhibiteur
Le silver provient d'un gène dominant appelé inhibiteur (I). Il freine le pigment dans la partie inférieure de chaque poil, surtout le pigment chaud et jaunâtre, si bien que la base du poil devient blanche ou presque blanche tandis que la pointe garde sa couleur. Comme le gène est dominant, un chaton silver a toujours au moins un parent silver : le silver ne peut pas rester caché pendant des générations puis réapparaître soudain. Une seule copie du gène donne l'effet complet et deux copies ont exactement le même aspect, de sorte qu'on ne voit généralement qu'à ses chatons si un chat silver porte une ou deux copies. Un chat porteur de deux copies transmet le silver à tous ses chatons.
Smoke ou silver : c'est le motif qui décide
Le même gène reçoit des noms différents selon le motif sous-jacent. Sur un chat uni, il donne un smoke : de loin, le pelage paraît uni, mais quand on écarte les poils on voit un sous-poil clair. Le noir smoke s'écrit ns en EMS. Sur un chat tabby, la base claire et le fond dégagé entre les marques donnent un silver tabby, par exemple noir silver tabby classique, ns 22, ou noir silver spotted, ns 24. Quand seule l'extrême pointe de chaque poil est colorée, le chat est silver shaded, ns 11, ou shell, aussi appelé chinchilla, ns 12. Dans CatCompanion, le code couleur avec s est le même dans les deux cas, et l'application nomme le chat smoke ou silver d'après le motif que vous choisissez.
Le golden, cousin chaleureux du silver
Un chat golden n'a pas d'inhibiteur. Son aspect vient de gènes de bande large qui élargissent la bande claire de chaque poil, si bien qu'un chat tabby ou à pointes colorées obtient un sous-poil chaud, de l'abricot au doré, avec des pointes sombres, par exemple noir golden shaded, ny 11, ou noir golden tabby classique, ny 22. Dans plusieurs races, la bande large se transmet de façon récessive, ce qui explique que le golden puisse apparaître chez des chatons issus de deux parents non golden. Le golden étant l'absence de silver, deux parents golden ne peuvent jamais avoir de chaton silver. Un chat silver accouplé à un golden peut donner à la fois des chatons silver et golden, sauf si le parent silver porte deux copies de l'inhibiteur, auquel cas tous les chatons sont silver.
Conseils pour éleveurs et acheteurs
Les chatons shaded et shell naissent souvent plus foncés, avec de légères marques tabby qui s'estompent à mesure que le pelage pousse, si bien que la couleur définitive se juge plus facilement à l'âge de quelques mois. Chez les silver, les juges recherchent un sous-poil net et lumineux, sans teinte brunâtre ou jaunâtre, souvent appelée tarnish, et chez les golden un abricot chaud et net. Planifiez les accouplements avec les pedigrees sous les yeux : si aucun des parents n'est silver, aucun chaton ne peut l'être, quel que soit l'aspect du pelage à la naissance. Lorsque vous enregistrez un chat, inscrivez le code EMS complet du pedigree, par exemple MCO ns 03 22, afin que la race, la couleur, le blanc et le motif soient tous correctement consignés.