고양이 감기란 무엇인가
고양이 감기는 상부 호흡기 감염을 일상적으로 부르는 이름으로, 대부분 고양이 헤르페스바이러스(FHV-1)나 고양이 칼리시바이러스에 의해 발생합니다. 사람의 독감과는 아무 관련이 없으며 사람에게서 옮지 않습니다. 전형적인 모습은 재채기를 하고, 눈물이 흐르거나 눈곱이 끼고, 코가 막히고, 때로는 입안에 작은 궤양이 생겨 식사가 불편해진 고양이입니다. 일부 고양이는 며칠간 피곤해 보이거나 식욕을 잃기도 합니다. 새끼 고양이, 나이 든 고양이, 그리고 면역계가 약한 고양이가 가장 심하게 겪는 경향이 있습니다.
왜 그렇게 쉽게 퍼지는가
고양이 감기는 고양이들 사이에서 전염성이 매우 강하며 재채기, 공용 그릇, 잠자리, 심지어 손이나 옷을 통해서도 옮습니다. 고양이들이 가까이 붙어 사는 가정과 보호소에서는 재채기하는 한 마리가 빠르게 다른 고양이들에게 옮길 수 있습니다. 이 때문에 아픈 고양이를 부드럽게 격리하고 고양이 사이를 오갈 때 손을 씻는 것이 실질적인 차이를 만들 수 있습니다. 이 바이러스는 사람이나 개에게는 옮지 않으므로 다른 고양이들을 보호하는 것만 생각하면 됩니다. 좋은 환기와 깨끗한 공용 물품은 확산을 늦추는 데 도움이 됩니다.
평생 헤르페스 보균자
많은 보호자를 놀라게 하는 사실 하나는, 고양이 헤르페스바이러스에 걸린 적이 있는 고양이는 대개 남은 평생 그 바이러스를 조용히 지니고 산다는 점입니다. 대부분의 경우 바이러스는 잠복 상태로 있으며 전혀 문제를 일으키지 않습니다. 이사, 새 반려동물, 다른 질병 같은 스트레스 기간에는 바이러스가 다시 활동을 시작해 재채기나 눈물이 재발할 수 있습니다. 이러한 재발은 보균 고양이에게는 정상적인 일이며 대개 첫 감염보다 가볍습니다. 스트레스를 줄이고 일상을 안정적으로 유지하면 재발을 최소한으로 줄이는 데 도움이 됩니다.
돌봄과 수의사를 찾아야 할 때
대부분의 고양이 감기는 감기를 간호하듯 집에서의 보조적 돌봄으로 관리됩니다. 눈과 코를 부드럽게 닦아 주고, 식욕을 돋우기 위해 따뜻하고 냄새가 진한 음식을 주며, 고양이가 계속 물을 마시도록 하는 것이 모두 큰 도움이 됩니다. 고양이가 먹기를 멈추거나, 매우 무기력해지거나, 호흡을 힘들어하거나, 증상이 오래 끌거나 계속 악화된다면 수의사에게 연락해야 합니다. 새끼 고양이와 나이 든 고양이는 더 빨리 나빠질 수 있으므로 조금 이르더라도 서둘러 연락하는 편이 좋습니다. 수의사가 약에 대해 조언하고 합병증이 있는지 확인해 줄 수 있습니다.