Arranhar é normal, então redirecione
Arranhar não é mau comportamento; é uma necessidade inata. Os gatos arranham para soltar as camadas externas das unhas, para alongar os músculos das costas e dos ombros e para marcar território com as glândulas odoríferas das patas. Como o comportamento é necessário, o castigo não o interrompe, só ensina o gato a ter medo de você ou a arranhar quando você não está olhando. A estratégia que funciona é o redirecionamento: torne as superfícies certas mais atraentes do que o seu sofá. Nunca considere a desungulação; é a amputação da última falange de cada dedo, causa dor duradoura e problemas de comportamento, e é ilegal em muitos países.
Escolhendo e posicionando arranhadores
Um bom arranhador é alto o bastante para um alongamento de corpo inteiro, tão estável que nunca balança, e revestido com um material satisfatório, como sisal. Ofereça também arranhadores horizontais de papelão, pois muitos gatos gostam dos dois ângulos. A posição decide o sucesso: coloque arranhadores perto dos lugares de dormir, porque os gatos adoram se alongar e arranhar logo ao acordar, e bem ao lado do móvel que o gato já ataca. Você pode tornar o lugar errado menos tentador com fita dupla-face ou uma manta enquanto o novo arranhador assume. Elogios e petiscos quando o gato usa o arranhador aceleram bastante as coisas.
Brincadeira que parece caça
Um gato de apartamento precisa de uma válvula de escape diária para o instinto de caça, e a brincadeira interativa é a melhor. Use uma varinha e mova-a como uma presa: pequenos movimentos rápidos para longe do gato, escondendo-se atrás dos móveis, paradas súbitas. Deixe o gato espreitar, perseguir e, principalmente, capturar o brinquedo com regularidade, e termine as sessões com uma captura seguida de um petisco ou uma refeição, para que a caça tenha um final satisfatório. Uma ou duas sessões focadas por dia, de dez a quinze minutos, fazem mais bem do que uma cesta cheia de brinquedos ignorados. Alterne os brinquedos semanalmente, deixando só alguns à vista de cada vez, para que os velhos favoritos pareçam novos de novo.
Enriqueça todo o território
Além da brincadeira, enriqueça o próprio ambiente. Quebra-cabeças de comida e bolinhas de petisco transformam as refeições em desafios de caça e desaceleram os comilões apressados. Um poleiro na janela com vista para pássaros e o movimento da rua é entretenimento por horas, e o espaço vertical (arranhadores em torre, prateleiras, o topo liberado de estantes) permite que o gato vigie seu território e se refugie no alto quando quer sossego. Caixas de papelão e sacos de papel sem alças não custam nada e fazem sucesso garantido. Se o seu gato de repente arranhar muito mais, parecer inquieto ou parar de brincar por completo, mencione isso ao veterinário, pois mudanças de comportamento podem indicar dor ou doença.