Évaluer la qualité de vie ensemble
Quand un chat bien-aimé vieillit ou tombe gravement malade, la question la plus difficile prend lentement forme : comment savoir quand le moment est venu ? Vous n'avez pas à y répondre seul. Votre vétérinaire peut vous aider à regarder honnêtement la qualité de vie de votre chat : a-t-il encore de l'appétit et de l'intérêt pour la nourriture, peut-il se déplacer, faire sa toilette et atteindre ses endroits préférés, reste-t-il des moments de joie, des ronronnements, un accueil quand vous rentrez, du plaisir au soleil ? Beaucoup de personnes trouvent utile de tenir un simple journal et de compter les bons et les mauvais jours. Quand les mauvais jours dépassent clairement les bons, et que les traitements ne peuvent plus rien y changer, c'est un signe qu'il est peut-être temps de parler de laisser partir.
La décision est un acte d'amour
Choisir l'euthanasie pour un chat qui souffre, ce n'est pas abandonner : c'est le dernier et peut-être le plus généreux geste d'amour que vous puissiez lui offrir. Vous prenez la douleur sur vous pour que votre chat n'ait pas à la porter. Votre vétérinaire vous aidera à choisir le moment, et vous avez le droit de poser toutes les questions qui vous viennent. Le geste lui-même est paisible : la plupart des cliniques administrent d'abord un sédatif pour que votre chat s'endorme doucement, détendu et sans peur, avant l'injection finale. Votre chat glisse simplement dans un sommeil plus profond, sans douleur et sans détresse. Beaucoup de propriétaires disent plus tard que leur seul regret est d'avoir attendu trop longtemps ; presque personne ne regrette d'avoir été trop bienveillant trop tôt.
Des choix pratiques, à votre façon
Il existe des choix autour de l'adieu, et aucun n'est mauvais. Vous pouvez être présent, tenir votre chat et lui parler jusqu'à la fin, et beaucoup y trouvent du réconfort ; mais si vous sentez que vous n'en avez pas la force, c'est aussi acceptable, l'équipe de la clinique sera douce et attentionnée à votre place. Certains vétérinaires proposent des visites à domicile, permettant à votre chat de s'endormir dans un endroit familier : renseignez-vous sur ce qui existe près de chez vous. Ensuite, vous pouvez généralement choisir entre la crémation, avec ou sans restitution des cendres, ou l'inhumation là où la réglementation locale le permet. Décidez de ce qui vous semble juste et, si possible, réfléchissez-y à l'avance pour que le jour venu ne soit consacré qu'à votre chat.
Le deuil est réel, et il prend son temps
Le chagrin après la perte d'un chat est un vrai deuil, et il mérite sa place. Certains pleurent pendant des semaines, d'autres se sentent engourdis, d'autres encore ressentent un soulagement teinté de culpabilité que la souffrance soit finie : tout cela est normal. Les enfants s'en sortent mieux avec des mots honnêtes et simples, le chat est mort et ne reviendra pas ; les euphémismes doux sur le fait de s'endormir peuvent effrayer plus qu'ils ne consolent. Les autres chats du foyer peuvent chercher leur compagnon, appeler ou devenir silencieux pendant un temps : gardez leurs routines stables et laissez-leur du temps. Appuyez-vous sur des amis qui comprennent, ou sur une ligne d'écoute pour le deuil animalier. Il n'y a pas de calendrier pour la fin de la douleur, ni de bon moment pour un nouveau chat : votre cœur vous dira quand il est prêt.