COIが測っているもの
近交係数（COI）は、一頭の個体が持つある遺伝子の二つのコピーが、由来を同じくして同一である確率、つまり血統書の父方と母方の両側で、まったく同じ祖先までさかのぼる確率を推定する一つの数値です。交配における共通の祖先から計算されるため、同じ猫が父側と母側の両方に多く現れるほど、数値は高くなります。たとえば全きょうだい同士の交配では、COIは25パーセントになります。これは血統がどれだけ重複しているかの指標であり、特定の形質に対する判定ではないと考えてください。
健康にとって重要な理由
COIが高いほど問題になるのは、血統ラインの中でひそかに受け継がれてきた隠れた劣性の欠陥が、同じもの同士で組み合わさって子猫に発現する確率が上がるからです。個々の欠陥にとどまらず、集団全体で近親交配が進むことは、ブリーダーが近交退化と呼ぶ現象、すなわち一腹の子猫数の減少、繁殖力の低下、免疫の弱まり、全体的な生命力の低下といった、じわじわ進む衰えと結びついています。だからといって、ある程度の血縁がある交配が必ず失敗するわけではありませんが、リスクは現実のものであり、世代を重ねるごとに蓄積します。COIを常に視野に入れておくことは、あなたが生み出す猫たちの長期的な強さを守る、最も明確な方法の一つです。
計画でのCOIの使い方
COIが役に立つためには、血統書が許すかぎり多くの世代にわたって計算しなければなりません。数世代分だけの計算では真の数値を大幅に過小評価してしまい、深い世代で同じ祖先が何度も繰り返されているのに、安心できるほど低く見えてしまうことがあるからです。決定する前に、候補となる交配のCOIを比較し、自分の一腹だけを切り離して判断するのではなく、猫種全体の長期的な平均も念頭に置きましょう。私たちのアプリにはツール内にCOI計算機があり、組み合わせをすばやく試せます。子猫が生まれてからではなく、交配を決める前に、選択肢を並べて比較検討できます。
補完し合うツール
COIは、複数の道具の中の一つとして使うとき、最も力を発揮します。よく考えられたアウトクロスは新しい多様性をもたらしますし、人気の種オスの使いすぎを避けることも同じくらい重要です。一頭のオスが集団の半分と交配すれば、次の世代の遺伝子プール全体が狭まってしまうからです。既知の劣性遺伝子のDNA検査を使えば、キャリアを直接スクリーニングして安全に組み合わせることができます。これは血統書上の数値だけでは不可能なことです。そして何より、低いCOIは健康検査の代わりには決してならないことを忘れないでください。検査されていない両親から生まれた遺伝的に多様な子猫は、安全な子猫ではありません。多様性、スクリーニング、そして誠実な記録管理を組み合わせましょう。