Le système des groupes sanguins félins
Les chats ont leur propre système de groupes sanguins avec trois groupes, appelés A, B et AB. Le type A est le plus courant dans l'ensemble, mais le type B apparaît bien plus souvent dans certaines races, et l'AB est rare. Un chat naît avec son groupe sanguin pour la vie, et celui-ci est déterminé par la génétique, sans aucun rapport avec sa santé. Comme la fréquence du type B varie tant d'une race à l'autre, le groupe sanguin compte surtout lorsque vous planifiez des accouplements.
Pourquoi une incompatibilité est dangereuse
Le risque survient lorsqu'une femelle de type B est accouplée à un mâle de type A et produit des chatons de type A. Son colostrum, le premier lait, contient de puissants anticorps contre le sang de type A, et lorsque les chatons tètent, ils absorbent ces anticorps. Il peut en résulter une isoérythrolyse néonatale, où les anticorps de la mère détruisent les globules rouges des chatons, les faisant souvent dépérir et mourir au cours des premiers jours de vie. Cela est entièrement évitable dès lors que l'on connaît les groupes sanguins des parents.
Testez avant d'accoupler
La protection la plus simple consiste à déterminer le groupe sanguin de vos reproducteurs avant de les associer, afin de ne jamais combiner sans le savoir une femelle de type B avec un mâle de type A. Si un tel accouplement est inévitable ou planifié, travaillez avec votre vétérinaire pour protéger les chatons à risque, par exemple en les empêchant de téter la mère pendant le premier jour environ. Les chatons individuels sont rarement typés à la naissance, si bien que les nouveaux propriétaires ne devraient pas s'attendre à voir un groupe sanguin sur les papiers de leur chaton. Le test est rapide, et il transforme un risque caché en un plan maîtrisable.
Au-delà des décisions d'élevage
Le groupe sanguin n'est pas seulement une question d'élevage, car il importe aussi si un chat a un jour besoin d'une transfusion. Donner le mauvais groupe en urgence peut déclencher une réaction grave, parfois fatale : un groupe sanguin connu peut donc faire gagner du temps dans une situation critique. Les propriétaires peuvent demander un test de groupe sanguin à leur vétérinaire chaque fois que c'est utile, par exemple avant une opération ou d'autres interventions. Noter le groupe sanguin de chaque chat est un petit geste qui protège à la fois vos chatons et vos chats adultes.