自由な外出の正直なリスク
新鮮な空気、日光、狩りの遊びは猫の生活を豊かにしますが、制限のない外出には正直に向き合うべき現実のリスクがあります。最大の危険は交通で、静かな通りでも毎年猫の命が失われています。外に出る猫はほかにも、不凍液、殺鼠剤、有毒な植物などの毒物に出会ったり、感染症を広げるほかの猫とけんかになったり、ノミ、マダニ、寄生虫をもらったり、物置やガレージにうっかり閉じ込められたりすることがあります。だからといって外での暮らしが不可能というわけではありません。リスクを踏まえて、どう外の時間を与えるかを考えるべきだということです。周囲の環境を正直に見極めましょう。田舎の庭と交通量の多い都会の一角では、猫にとってまったく別の世界です。
より安全な選択肢: ハーネスと囲い
より安全な形で猫に外の世界を与えることができます。ハーネスのトレーニングは、ゆっくり進めれば多くの猫でうまくいきます。まずは室内で、おやつをたっぷり使った短いセッションでハーネスを着けることに慣らし、次に室内でリードをつなぎ、家の中でリラックスして歩けるようになってから初めて静かな屋外に出ましょう。決して急がないでください。ハーネスでパニックになった猫は、二度と受け付けなくなることがあります。さらに気楽な選択肢は、安全なキャティオ（囲われた屋外スペース）や、屋外の囲い付きランナー、上部が内側に傾いた猫用フェンスで脱走できないようにした庭です。こうした工夫なら、交通事故もけんかも毒の餌もなしに、日光やにおい、バードウォッチングを楽しめます。多くの猫が何時間も幸せに過ごしています。
良いキャティオに必要なもの
キャティオはすばらしい場所であるために広い必要はありませんが、しっかり作られている必要があります。爪にも粘り強い野生動物にも負けない、頑丈な溶接メッシュを使い、地面との間に隙間がないよう堅牢なフレームに固定しましょう。どんな天候でも使えるよう日陰と雨よけを設け、新鮮な水を常に用意してください。猫は縦の空間で暮らす動物なので、登れる棚、高さの異なる止まり場、爪とぎ面を加えましょう。鳥や庭の生き物が見える眺めは最高のエンターテインメントです。最後に、脱走を防ぐドアの習慣を作りましょう。二重ドアの出入り口にするか、内側のドアを開ける前に外側のドアを必ず閉めるという家族のルールを徹底すれば、仕組み全体が安全に保たれます。
外の暮らしに向けた猫の準備
どんな猫でも、外に出す前に必ずあなたのもとへ帰って来られるようにしておきましょう。登録済みのマイクロチップは何より重要な安全策です。登録機関にある連絡先が最新かどうか確認してください。首輪をつける場合は、力がかかると外れるセーフティバックル式を選び、できれば反射素材のものにすると、枝などに引っかかる事故を防げます。寄生虫対策の強化や、外に出ることを踏まえてワクチン接種を見直すべきかどうかは、獣医師に相談しましょう。そして、新しく迎えた猫や引っ越したばかりの猫は、まず数週間は室内で過ごさせてください。猫が新しい家を自分の居場所として受け入れ、安心して帰って来られるようになるには時間が必要です。今の忍耐が、後の悲しみを防ぎます。