Chats et chaleur : les signes à surveiller
Les chats supportent mieux la chaleur que les chiens, mais ils peuvent tout de même souffrir d’un coup de chaleur. Les plus exposés sont les races à face plate, les chatons, les seniors, les chats en surpoids ou à poil long, et tout chat atteint d’une maladie cardiaque ou respiratoire. Les premiers signes sont l’agitation, la salivation, des coussinets moites et un chat qui s’étale sur le sol frais. Le halètement n’est jamais normal chez un chat au repos ; associé à des gencives rouge vif, des vomissements, une démarche titubante ou un effondrement, c’est une urgence. Installez le chat dans un endroit frais, mouillez-lui les pattes, les oreilles et le ventre avec de l’eau fraîche mais pas glacée, placez un ventilateur à proximité, proposez-lui de l’eau et appelez le vétérinaire. Ne laissez jamais un chat dans une voiture garée, une véranda fermée ou sur un balcon en plein soleil.
Garder la fraîcheur à la maison
L’ombre et la circulation de l’air font l’essentiel du travail. Fermez les rideaux du côté ensoleillé en journée, ouvrez les fenêtres équipées de moustiquaires sécurisées et faites tourner un ventilateur au ras du sol, là où le chat se couche. Disposez plusieurs gamelles d’eau dans différentes pièces, ajoutez une fontaine si votre chat aime l’eau qui coule et servez de la pâtée, très riche en eau. Un carrelage frais, un tapis rafraîchissant ou une bouteille d’eau congelée enveloppée dans une serviette offrent au chat un endroit qu’il choisit lui-même. Brossez le sous-poil chaque jour, mais ne tondez jamais un chat à ras : le pelage isole de la chaleur et protège des coups de soleil. Les oreilles et le nez clairs brûlent facilement ; gardez les amateurs de soleil à l’intérieur à la mi-journée ou utilisez une crème solaire adaptée aux animaux. Déplacez les séances de jeu au matin et au soir.
Chats et froid
Un adulte en bonne santé avec un pelage complet s’accommode bien d’une maison fraîche, mais les chatons, les seniors, les chats maigres ou nus, les chats malades et tous ceux qui sortent ont besoin d’aide. Des frissons, des oreilles et des pattes froides, une léthargie et une respiration lente signifient que le chat se refroidit trop. Les gelures apparaissent d’abord sur la pointe des oreilles, les coussinets et la queue, sous forme de peau pâle et froide, puis sombre. Un chat d’extérieur a besoin d’un abri isolé et surélevé, garni de paille plutôt que de couvertures, qui retiennent l’humidité, et d’une eau que l’on vérifie pour s’assurer qu’elle n’a pas gelé. Tapez sur le capot avant de démarrer la voiture, car les chats se glissent dans les compartiments moteur encore chauds. L’antigel (éthylène glycol) a un goût sucré et une cuillère à café peut être mortelle : rangez-le en lieu sûr et essuyez les pattes après une sortie sur des routes salées. Le sel de déneigement irrite aussi les coussinets.
L’hiver à l’intérieur et la liste de contrôle saisonnière
L’hiver à l’intérieur apporte ses propres soucis. L’air sec favorise les pellicules et les boules de poils : brossez davantage et envisagez un humidificateur. Les chats traquent la chaleur : installez des caches sur les radiateurs, un pare-feu devant la cheminée et n’utilisez que des coussins chauffants munis d’une housse et d’un thermostat. Bougies et plaques de cuisson brûlantes présentent un risque de brûlure. Moins d’activité pour la même ration, c’est la prise de poids hivernale : pesez les repas et gardez deux courtes séances de jeu par jour. Les chats âgés souffrant d’arthrose se raidissent avec le froid et profitent de couchages chauds, de rampes et d’un bilan vétérinaire. Rédigez une courte liste de contrôle pour chaque saison : eau, ombre ou chaleur, toilettage, dangers propres à la saison et visite chez le vétérinaire pour les chats des groupes à risque. Les chatons ne régulent pas leur propre température durant leurs premières semaines, aussi la nurserie d’un éleveur suit ses propres règles.